שתי חברות תובעות את הצי האמריקאי בפרויקט כלי שיט בלתי מאוישים

שתי חברות טכנולוגיה ביטחונית הגישו ביום שלישי תביעות לבית המשפט הפדרלי בארה"ב, לאחר שהוצאו מהמרוץ בתוכנית החדשה של הצי האמריקאי לכלי שיט בלתי מאוישים בינוניים, MUSV. החברות, Blue Water Autonomy ו-Saildrone, טוענות כי נפסלו שלא כדין מההליך, לאחר שלדבריהן הצי לא עמד בדרישות שקבע לעצמו וביצע שגיאות מהותיות בהערכת ההצעות.

הצי האמריקאי מסר כי אינו מגיב להליכים משפטיים תלויים ועומדים. עם זאת, עצם הגשת העתירות מדגישה את הרגישות סביב אחת מתוכניות הרכש הבולטות של הצי בתחום האוטונומיה הימית, תחום שנמצא במרכז מאמצי ההתעצמות של וושינגטון לשנים הקרובות.

המכרז החדש שנולד אחרי סגירת תוכנית קודמת

תוכנית MUSV הושקה ב-26 במרץ, זמן קצר לאחר ביטול תוכנית קודמת בשם MASC. אותה תוכנית נועדה לפתח כלי שיט בלתי מאוישים שיישאו מטענים מודולריים גדולים, לרבות מטען במשקל דומה למערכת השיגור Mark 70 Mod 1 של הצי. אלא שבצי החליטו לעבור ממיזם ממוקד משימה אחת לתוכנית רחבה יותר, שנועדה לתת מענה למגוון גדול יותר של דרישות ותרחישי הפעלה.

רבקה גאסלר, האחראית על רכש בתחום המערכות הרובוטיות והאוטונומיות בצי, הסבירה כי זו הייתה הסיבה לסגירת MASC ולהעברת המיקוד ל-MUSV. במסגרת ההליך החדש, שנסגר ב-17 באפריל, בחן הצי בין היתר את התוכנית העסקית של כל חברה, יכולות הייצור, תוכנית הניסויים והתכנון הטכני של הפלטפורמה. החברות שנבחרו נדרשו להיערך לניסוי ימי עם כלי שיט חלופי לקראת סוף שנת התקציב.

טענות Blue Water: שינוי כללים ופגיעה בהשקעה שכבר בוצעה

Blue Water Autonomy טוענת כי ההחלטה להוציא אותה מהמרוץ נשענה על קריטריונים מגבילים מדי, על פרשנות שגויה להצעתה ועל מסקנות בלתי סבירות שאינן מתיישבות, לטענתה, עם מסמכי הבקשה להצעות ועם דרישות החוק. בעתירה שהגישה לבית המשפט לתביעות פדרליות נכתב כי החלטת הצי הייתה "שרירותית" ואינה עולה בקנה אחד עם הדין או עם התקנות.

לטענת החברה, היא כבר נבחרה קודם לכן להשתתף בתוכנית MASC, ואף החלה בפיתוח כלי השיט Liberty והשקיעה משאבים בייצור עוד לפני סגירת אותה תוכנית. לדבריה, בזמן שכבר הייתה בעיצומה של העבודה, היא נחסמה מלהמשיך לשלב הבא ב-MUSV, עוד לפני שניתנה לה הזדמנות להשתתף בניסוי הימי שנועד לבחון את התאמתה כשותפה עתידית לתוכנית.

בעתירה ביקשה Blue Water לעכב את הניסויים ואת הזרמת המימון לתוכנית MUSV, עד לתיקון מה שהגדירה כ"שגיאות שפגעו בה", ולהחזירה להליך התחרותי כדי שתוכל להתמודד מחדש על החוזה.

Saildrone: נודענו על הפסילה דרך התקשורת

גם Saildrone טוענת כי הודחה מההליך למרות שהייתה, לדבריה, מועמדת ראויה לחלוטין להמשך. דובר החברה אמר כי ההצעה שהגישה לצי הייתה תואמת לדרישות, ולכן הייתה אמורה להעפיל לשלב הבא, הכולל ניסויי ים ופיתוח אבטיפוס על חשבון החברה. "אנחנו תומכים במשימת הצי וסבורים שנפלה אי-הבנה בהערכת ההצעה שלנו", אמר.

לטענת Saildrone, היא מפעילה את צי כלי השיט הבלתי מאוישים הגדול בעולם בבעלות ובתפעול קבלני, וכליה השלימו מאז 2012 יותר מ-2.5 מיליון מייל ימי. בעתירה צוין גם כי החברה פרסה יותר מ-70 כלי שיט ברחבי העולם, לרבות במשימות עבור הצי האמריקאי ומשמר החופים.

אחת הטענות החריגות של החברה היא שאת דבר הדחתה מהתחרות גילתה תחילה דרך כתבה בתקשורת, ורק לאחר מכן פנתה בדוא"ל לממשל האמריקאי בלי לקבל הסבר ממשי. בהמשך, לדבריה, נמסרה לה הערכה שהייתה "פגומה מיסודה". Saildrone ביקשה מבית המשפט להשיב אותה לתחרות ולאפשר לה להשתתף בניסוי הימי, תוך טענה שהדבר אינו מטיל על הממשלה נטל כספי מהותי בשלב זה.

שבע חברות כבר נבחרו, והתקציב העתידי גדול

ב-1 ביוני הודיע הצי כי בחר שבע חברות להשתתף בניסויי האב-טיפוס בים: Sea Machines, Leidos, Saronic Technologies, Galliano Marine Services, PacMar Technologies, Birdon ו-Huntington Ingalls Industries. שמותיהן של Blue Water Autonomy ו-Saildrone לא נכללו ברשימה.

למאבק המשפטי יש גם משמעות רחבה יותר. תקציב הצי לשנת הכספים 2027 כולל יעד לרכש של 63 כלי שיט בלתי מאוישים. נוסף על כך, גורם בצי אמר במרץ כי חוק התקציב הרחב של הנשיא דונלד טראמפ כולל 2.1 מיליארד דולר המיועדים לכלי שיט בלתי מאוישים בינוניים. במילים אחרות, מדובר לא רק במחלוקת על שלב ניסוי, אלא בקרב על דריסת רגל בשוק שעשוי להפוך לאחד מתחומי הרכש המרכזיים של הצי האמריקאי בשנים הקרובות.

כעת מונחות בפני בית המשפט שתי עתירות נפרדות המבקשות למעשה תוצאה דומה: עצירה או בחינה מחדש של ההליך, והחזרת החברות שנפסלו לשלב התחרותי הבא בתוכנית MUSV.