טראמפ המריא במטוס הקטארי החדש — וזעם על קהל דל

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ המריא ביום רביעי לטיסת הבכורה במטוס הנשיאותי החדש, בואינג 747-8 שהועבר מקטאר לידי ארה"ב והוסב לשמש כאייר פורס 1. הטיסה יצאה לצפון דקוטה, שם השתתף טראמפ באירוע חנוכת הספרייה הנשיאותית של תאודור רוזוולט, ובמהלכה שיבח את המטוס ואת התרומה הקטארית, בזמן שסביב המהלך ממשיכים להישמע סימני שאלה כבדים על העלות, על ההיבט הביטחוני ועל המשמעות הפוליטית של מתנה חריגה כל כך ממדינה זרה.

מטוס פאר שהפך לכלי נשיאותי

המטוס החדש הוא ג'מבו מדגם בואינג 747-8, בן 14 שנה, ששימש בעבר את בית המלוכה הקטארי. שוויו הוערך בכ-400 מיליון דולר, והוא זכה לכינוי "ארמון מעופף" בשל רמת הפאר הגבוהה שלו. טראמפ ביקר במטוס כבר בשנה שעברה, זמן קצר לאחר חזרתו לבית הלבן, ובהמשך התברר כי קטאר מתכוונת להעבירו לארה"ב.

מאז עבר המטוס תהליך התאמה ממושך כדי שיוכל לשמש את נשיא ארה"ב. לפי הדיווחים, העבודות נמשכו כעשרה חודשים וכללו התקנת מערכות אבטחה, ציוד טכנולוגי מתקדם ומערך תקשורת חדש. העלות, כך דווח, הגיעה גם היא לכ-400 מיליון דולר. טראמפ מצדו דחה את הביקורת על המחיר, וטען בשיחה עם כתבים כי מדובר בעלות "נמוכה מאוד יחסית" לאפשרויות אחרות. לדבריו, הקטארים "עשו אותו ראוי עבור נשיא", עם תוספות אבטחה ומערכות מורכבות.

גם העיצוב הפנימי והחיצוני שונה. לפי דיווחים בארה"ב, סממנים קודמים מן התקופה הקטארית הוסרו, ובהם שילוט בערבית ופריטי אמנות מסוימים. במקומם נוספו סמלים נשיאותיים ואלמנטים אמריקניים בולטים. כלפי חוץ קיבל המטוס צביעה חדשה בצבעי הדגל האמריקני, עם נגיעות זהב המזוהות במיוחד עם טעמו של טראמפ.

למה המתנה הזו מעוררת סערה

עצם קבלת המטוס עוררה בארה"ב מחלוקת חריפה. מבקרי המהלך הצביעו על שאלות משפטיות הנוגעות לקבלת מתנה יקרת ערך ממדינה זרה, לצד חששות ביטחוניים סביב שימוש בכלי טיס ששירת בעבר שלטון אחר ונדרש לעבור הסבה עמוקה. מעבר לכך, עלתה גם ביקורת פוליטית רחבה יותר: בארה"ב תהו אם מדובר במהלך שנועד להעניק לקטאר השפעה חריגה בסביבת הנשיא, במיוחד על רקע קשרים עסקיים בין דמויות המזוהות עם טראמפ לבין דוחא.

המהלך התרחש גם על רקע בעיה ממשית בצי הנשיאותי האמריקני. שני מטוסי 747 אחרים שבואינג מתאימה כאייר פורס 1 חדשים מתעכבים זה זמן רב, והם צפויים להיכנס לשירות רק בעוד כשנתיים. בינתיים, הצי הקיים מזדקן, ואחד המטוסים הוותיקים אף הוצא לאחרונה משימוש אחרי 35 שנות שירות. מבחינת טראמפ, המתנה מקטאר סיפקה פתרון מיידי לבעיה מבצעית ותדמיתית גם יחד.

סוגיית הבעלות העתידית על המטוס מוסיפה ממד נוסף למחלוקת. בעבר עלתה אפשרות שהמטוס יועבר בהמשך לספרייה הנשיאותית של טראמפ, צעד שהיה מותיר אותו למעשה בשליטת גוף הקשור אליו גם אחרי תום כהונתו. בפועל, המטוס הועבר לבעלות הפנטגון, אך השאלה כיצד ישמש בעתיד ממשיכה ללוות את הדיון הציבורי.

החגיגות הלאומיות והמבוכה בוושינגטון

טיסת הבכורה נערכה בעיצומן של חגיגות 250 שנות העצמאות של ארה"ב, אירועים שטראמפ מייחס להם חשיבות אישית ופוליטית גדולה. הוא רואה בעצמו את הנשיא שמוביל את המדינה בשנת היובל הזו, ובהתאם ביקש להציב שורת אירועים חגיגיים, בהם עצרות, מופעי זיקוקים וביקורים באתרים סמליים כמו הר ראשמור והספרייה של תאודור רוזוולט — נשיא שטראמפ מרבה לצטט ולהלל.

אלא שלצד התמונה החגיגית, חלק מן האירועים לוו בקשיים ארגוניים ובנוכחות קהל נמוכה מהצפוי. במיוחד בלטה עצרת שנערכה בוושינגטון בשבוע שעבר, לאחר שאירוע פתיחה מוזיקלי מתוכנן שונה לאירוע פוליטי בהשתתפות טראמפ. רשת CNN דיווחה, בהתבסס על שני גורמים המעורים בפרטים, כי טראמפ כעס מאוד לאחר שנחשף לצילום אווירי שבו נראו שטחים ריקים מעבר לאזור הסמוך לבמה, שם הקהל היה צפוף יותר.

לפי הדיווח, הצילום הופץ בין כמה מאנשי הבית הלבן, ולאחר תגובתו של טראמפ הוסר. הנשיא, שמייחס חשיבות רבה לגודל הקהל בעצרותיו, דחה בפומבי את הדיווחים ותקף את התקשורת. בפוסט שפרסם טען כי האירוע היה "צפוף עד הקצה". עם זאת, מאחורי הקלעים התפתח, לפי אותו דיווח, ויכוח חריף בין אנשיו בשאלה מדוע לא נעשתה היערכות טובה יותר כדי להבטיח הגעה רחבה יותר ליריד ולעצרת.

בצוותו של טראמפ כבר פועלים להגביר את ההיענות לאירוע השיא של 4 ביולי בוושינגטון, שבו צפוי הנשיא לשאת נאום מרכזי לצד מופע זיקוקים ענק. טראמפ עצמו אותת על הרגישות הזו מראש, כשקרא לתומכיו להגיע והזהיר כי גם "שני מושבים ריקים" יספיקו, לדבריו, כדי שהתקשורת תציג את האירוע ככישלון.

בינתיים, המטוס הקטארי כבר נכנס לשימוש בפועל, וטראמפ בחר להפוך את טיסת הבכורה שלו לסמל כפול: גם של יוקרה נשיאותית חדשה, וגם של מאבק מתמשך על שליטה בתדמית הציבורית שלו ערב חגיגות העצמאות הגדולות בוושינגטון.