בטקסס מקימים חווה סולארית ענקית לצד תחנת פחם פעילה

חברת Panamint Capital החלה בעבודות להקמת Big Rooter Power, פרויקט סולארי בהיקף של 1.2 גיגה-ואט זרם ישר, במתחם Twin Oaks שבמחוז רוברטסון בטקסס, בערך באמצע הדרך בין דאלאס ליוסטון. אף שמדובר באחד המיזמים הגדולים בצפון אמריקה שמוקמים על אתר הקשור לפחם, התחנה הפחמית הסמוכה אינה מיועדת להיסגר בשלב זה ותמשיך לפעול כחלק מהמתחם.

לא המרה מפחם לשמש, אלא הרחבת היצע הייצור

במרכז הסיפור עומדת הבחנה חשובה: זה אינו פרויקט של החלפת תחנת פחם באנרגיה מתחדשת, אלא תוספת של ייצור סולארי לאתר קיים. במתחם Twin Oaks פועלת תחנת כוח מבוססת ליגניט בהספק 310 מגה-ואט, סמוך לעיירה ברמונד, ולא פורסמה כל תוכנית להפסקת פעילותה. בחברה ממשיכים להציג את Twin Oaks כתחנת כוח פחמית פעילה.

מבחינת שוק האנרגיה, מדובר בגישה פרגמטית שמבקשת לנצל תשתיות קיימות — קרקע, חיבורי רשת וציוד הולכה — כדי להוסיף ייצור חשמל חדש בלי לוותר בינתיים על תחנת הבסיס הקיימת. בטקסס, שבה צריכת החשמל ממשיכה לעלות, זהו פתרון שמכוון בעיקר לזמינות הספק גבוהה ולאו דווקא להפחתה מיידית של ייצור מפחם.

שני שלבים, 800 משרות ותוספת משמעותית לרשת

הפרויקט יוקם בשני שלבים. העבודות כבר החלו על Big Rooter West, מתקן בהספק 491 מגה-ואט זרם ישר, שאמור להתחבר לרשת באוגוסט 2028. השלב השני, Big Rooter East, בהספק 658 מגה-ואט זרם ישר, צפוי להתחיל בדצמבר 2026 ולהיכנס לפעילות באוגוסט 2029.

לפי הערכות החברה, שני השלבים יחד ייצרו יותר מ-800 משרות הקמה. עוד מעריכים ב-Panamint כי השלב המערבי לבדו יתרום לאורך חייו יותר מ-66 מיליון דולר לכלכלה המקומית, תוך דגש על העסקת עובדים מהאזור ושילוב ספקים אזוריים.

לאחר השלמת הפרויקט כולו, המתחם המשתרע על פני כ-10,000 אקרים, שהם יותר מ-40 אלף דונם, ירכז כ-1.5 גיגה-ואט של ייצור חשמל משולב מפחם ומשמש.

לא רק פאנלים: גם סוללות, הולכה ומרכזי נתונים

לצד המערך הסולארי, החברה מקדמת במתחם גם יותר מ-32 קילומטרים של קווי הולכה חדשים במתח של 345 קילו-וולט, מערך אגירת חשמל בקיבולת 1.6 גיגה-ואט-שעה, וכן תשתית למרכזי נתונים בהספק של 790 מגה-ואט. זהו פרט משמעותי, משום שבטקסס נרשמת צמיחה מהירה במיוחד בביקוש לחשמל מצד חוות שרתים ומרכזי נתונים, בעיקר באזור דאלאס-פורט וורת'.

בחברה מציגים את השילוב הזה כחלק מאסטרטגיה רחבה לניצול מירבי של נכסי אנרגיה קיימים. מנכ"ל Panamint, אפולקה טוט, אמר כי הפרויקט מבטא את חזון החברה "להפיק יותר מתשתיות האנרגיה של ארה"ב" ולחזק את עוצמתה האנרגטית.

שני מיליון פאנלים סולאריים וחוזה חשמל ארוך טווח

את עבודות ההנדסה, הרכש וההקמה תבצע SOLV Energy, שתהיה אחראית על השדות הסולאריים, תחנת המשנה ותשתיות ההולכה. חברת First Solar תספק כ-2 מיליון פאנלים סולאריים שיוצרו במפעליה באוהיו, לואיזיאנה ואלבמה. בנוסף ישולבו במיזם מערכות עקיבה של Nextpower, שמטות את הפאנלים לאורך שעות היום כדי לשפר את תפוקת החשמל.

לפי נתוני החברה, הפרויקט יעשה שימוש גם ביותר מ-34 אלף טונות של פלדה מתוצרת אמריקאית. Panamint מסרה כי חתמה על הסכם ארוך טווח לרכישת חשמל עם רוכש יחיד בעל דירוג השקעה, אך בשלב זה לא חשפה את זהותו. לפי התכנון, ההסכם צפוי להימשך אל תוך שנות ה-50 של המאה.

מבחינה צרכנית רחבה, המהלך הזה משקף את הכיוון שאליו נע שוק החשמל בטקסס: לא מעבר חד ממקור אנרגיה אחד לאחר, אלא שכבות של ייצור — פחם, שמש, אגירה והולכה — שנועדו להתמודד עם ביקוש שגדל במהירות. במקרה של Twin Oaks, הפחם נשאר, אבל הסולארי הופך לחלק משמעותי הרבה יותר מהתמונה.