חללית המטען דרגון של SpaceX שוגרה ב־13 באוקטובר לתחנת החלל הבינלאומית, במסגרת משימת האספקה CRS-35 עבור נאס״א. רקטת פלקון 9 המריאה מפלורידה ב־13:33 שעון ישראל, עם יותר מ־2.8 טונות של אספקה וציוד.
לפי הודעת נאס״א לאחר השיגור, דרגון צפויה לעגון באופן אוטונומי במודול הרמוני ביום חמישי, 15 באוקטובר, בסביבות 18:00 שעון ישראל. זהו מועד מתוכנן, שעשוי להשתנות בהתאם להתקדמות המשימה.
תוספת חשמל למעבדה שבמסלול
במטען נמצא הזוג האחרון של מערכי השמש הנפרסים iROSA במסגרת שדרוג מערכת החשמל של התחנה. אסטרונאוטים אמורים להתקין אותם בהליכות חלל בהמשך הסתיו. תוספת החשמל מיועדת למחקר ולתפעול התחנה, וגם לתמיכה בהורדתה המבוקרת מהמסלול בעתיד.
המשמעות המעשית היא חיזוק תשתית האנרגיה שעליה נשענת המעבדה המקיפה את כדור הארץ. משלוח המערכים הוא שלב בדרך; ההתקנה וההפעלה יבוצעו בהמשך.
גם ניסויים ביולוגיים בדרך
לצד הציוד מגיעים ניסויים הבוחנים ייצור רשתיות מלאכותיות בתנאי מיקרו־כבידה, מודלים תלת־ממדיים של רקמת לב ואורגנואידים של המוח — מבנים זעירים שגדלים במעבדה. אלה כלי מחקר, ולא טיפולים רפואיים שהוכחו בבני אדם.
נאס״א פירטה גם מחקרים נוספים בתחום הבריאות במשימה. תנאי החלל מאפשרים לחוקרים לבחון תהליכים שקשה לבודד על הקרקע, ובהמשך להשוות את הממצאים לתוצאות מכדור הארץ.
דרגון אמורה להישאר בתחנה עד אמצע נובמבר, ואז לשוב עם מטען ותוצרי מחקר לנחיתה בים מול קליפורניה. בשלב זה השיגור הושלם; העגינה, התקנת המערכים וביצוע הניסויים עוד לפניה.
