הזוהר הצפוני הוא מופע מרהיב, אך גם סימן לתהליכים המתרחשים בסביבה המגנטית של כדור הארץ. משימת Smile נועדה לחבר בין התמונות היפות לבין השאלה איך כוכב הלכת מגיב לרוח השמש — זרם של חלקיקים טעונים.
בהודעה שפורסמה ב־30 בספטמבר 2026 מסרה סוכנות החלל האירופית כי המשימה המשותפת לה ולאקדמיה הסינית למדעים הוכרזה מוכנה לפעילות מדעית ב־23 בספטמבר. החללית שוגרה ב־19 במאי.
מבט ממושך על הטבעת
לפי ESA, מצלמת העל־סגול UVI מתעדת את טבעת הזוהר סביב הקוטב הצפוני במשך 45 שעות ברצף. סרטון ראשון שפורסם צולם כבר ב־24 ביולי, בתקופת בדיקות המכשירים. זהו תיעוד בעל־סגול, ולא המראה שהיה רואה אסטרונאוט בעין.
ארבעת מכשירי המשימה אמורים לסייע בחקר הקשר בין רוח השמש, השדה המגנטי והפרעות העלולות להשפיע על תשתיות אלקטרוניות בארץ ובחלל.
גם אחרי תחילת המדע יש עבודה
בהודעת ספטמבר דווח שמצלמת הרנטגן SXI קולטת יותר מדי אור תועה כשהיא מכוונת לכדור הארץ, ושבוצעו התאמות לצמצומו. תחילת הפעילות אינה מעידה שכל קשיי הכיול נפתרו; ההודעה אינה אישור לכך שהתיקון כבר הושלם.
