סקיי תרכוש את ITV ב-1.6 מיליארד ליש"ט

סקיי הודיעה על רכישת חטיבות המדיה והבידור של ITV תמורת 1.6 מיליארד ליש"ט, בעסקה שמסמנת שינוי משמעותי בשוק הטלוויזיה הבריטי. אם תאושר בידי הרגולטורים, סקיי תקבל לידיה את ערוצי השידור של ITV ואת שירות הסטרימינג ITVX, בעוד שצופי הרשת ימשיכו לקבל את תוכני הדגל ללא תשלום לפחות עד תום חובות הרישיון הציבורי של ITV בשנת 2034.

העסקה אינה כוללת את ITV Studios, זרוע ההפקה שאחראית בין השאר לתוכניות כמו Love Island ו-I'm a Celebrity, וגם לא את STV הסקוטית, שמספקת את שירות Channel 3 ברוב חלקי סקוטלנד. מבחינת סקיי, מדובר במהלך שמעניק לה דריסת רגל רחבה יותר בשידור חופשי, לצד גישה לקהל של מיליוני צופים נוספים.

מה נשאר בחינם ומה עובר לבעלות סקיי

מנכ"לית סקיי דנה סטרונג אמרה בראיון ל-BBC כי תוכניות פופולריות כמו Coronation Street, Emmerdale, I'm a Celebrity ו-Love Island יישארו זמינות לצפייה חופשית לפחות עד 2034. לדבריה, כל עוד חובות השידור הציבורי של ITV בתוקף, הכוונה היא לשמור על הערוץ כבית המרכזי של התכנים הללו.

עם זאת, סטרונג הבהירה שההתחייבות המעשית על התוכן נשענת בשלב זה על הסכם לחמש שנים, ושלקראת סיומו ייפתח משא ומתן מחודש מול ITV Studios, שמחזיקה מחוץ לעסקה. המשמעות היא שסקיי קונה את פלטפורמת השידור וההפצה, אך לא את כל מנועי הייצור של התוכן.

סטרונג הוסיפה כי סקיי מתכוונת להעביר חלק מתכני הספורט שמשודרים כיום אצלה למסך החופשי של ITV, במטרה להרחיב את החשיפה לענפי ספורט שונים ולבנות קהלי אוהדים רחבים יותר. לדבריה, החברה גם מוכנה להמשיך לתמוך הן ב-ITV News והן ב-Sky News, אף שלא התחייבה לטווח ארוך מעבר לאמירה כללית בנושא.

למה שתי החברות רואות בעסקה מהלך הכרחי

בהודעתה הסבירה סקיי כי שוק המדיה הבריטי עובר שינוי מהיר ועמוק, וכי בעידן שבו התחרות על תשומת הלב של הצופים מתנהלת מול ענקיות סטרימינג ויוטיוב, לגודל יש חשיבות מכרעת. מנכ"לית ITV, דיים קרולין מק'קול, תיארה את העסקה כמהלך נחוץ לנוכח הקפיצה הדרמטית בצפייה בסטרימינג בחמש השנים האחרונות.

לדבריה, היקף שעות הצפייה בסטרימינג בשוק הזה זינק מ-240 אלף לפני חמש שנים ל-800 אלף כיום, עוד לפני שמביאים בחשבון את יוטיוב. מק'קול אמרה כי התחרות על צופים ועל תקציבי פרסום נעשתה "אגרסיבית מאוד", וכי במציאות כזו קשה יותר לממן תוכן חדש ולהמשיך להשקיע בהפקות בריטיות מקוריות.

גם יו"ר ITV לשעבר, סר פיטר בזלגט, שמחזיק במניות החברה, טען כי מיזוגים בין גופי שידור מקומיים הפכו חיוניים להישרדותם. לדבריו, ללא התכנסות של שחקנים מקומיים, שווקי התקשורת באירופה יתקשו לעמוד לאורך זמן מול הכוח הכלכלי האדיר של תאגידי המדיה האמריקאיים.

הרגולטורים עוד צריכים להכריע

לצד התמיכה במהלך, כבר עולות גם שאלות רגולטוריות. דיים קרוליין דיננג', יו"ר ועדת התרבות, התקשורת והספורט בפרלמנט הבריטי, אמרה כי החברה הממוזגת עשויה ליהנות מכוח גדול יותר במשיכת קהל והכנסות מפרסום, אך הדגישה כי בשל נתח השוק המשולב של שני הגופים, רשות התחרות הבריטית ו-Ofcom יצטרכו לבחון מקרוב אם העסקה משרתת את טובת הצופים.

החשש המרכזי נוגע להשפעה האפשרית על התחרות בשוק ועל גורל התוכניות המזוהות ביותר עם ITV. לכן, גם ההבטחה להשאיר את הלהיטים המרכזיים חופשיים לצפייה היא חלק מהמסר שסקיי מבקשת להעביר כבר בשלב הנוכחי.

כך בנויה העסקה מבחינה כספית

לפי תנאי העסקה, ITV תקבל 1.2 מיליארד ליש"ט במזומן, וכן את Love Productions של סקיי, מפיקת The Great British Bake Off, שמוערכת ב-200 מיליון ליש"ט. בנוסף נקבע תשלום נוסף של 200 מיליון ליש"ט ב-2028, אם יושגו יעדי הכנסות מפרסום.

סקיי מסרה עוד כי התחייבה להוציא 2.1 מיליארד ליש"ט על רכישת תוכן מ-ITV Studios לאורך חמש שנים. לאחר השלמת העסקה, ITV Studios תפעל כחברה עצמאית נפרדת. אסטרטגית ההשקעות הראשית של Wealth Club, סוזנה סטריטר, הגדירה את המהלך "צעד משמעותי" בעיצוב מחדש של מפת המדיה האירופית, על רקע המעבר המהיר של קהלים בין סטרימינג, רשתות חברתיות ושירותי וידאו מקוונים.