הפנטגון חתם על חוזה חלפים שיא ל-F-35

משרד ההגנה האמריקאי העניק בשבוע שעבר ללוקהיד מרטין חוזה בהיקף 1.6 מיליארד דולר לאספקת חלפים עבור מטוס הקרב F-35, במהלך שמסמן שיא חדש בתוכנית. ההסכם נחתם באמצעות משרד התוכנית המשותפת של ה-F-35, הגוף שמרכז את ניהול הפרויקט עבור ארה"ב ושותפותיה.

היקף העסקה בולט לא רק בגלל הסכום, אלא גם משום שהוא ממחיש היכן נמצאת כיום אחת מתוכניות החימוש הגדולות בעולם: לא רק בייצור מטוסים חדשים, אלא יותר ויותר בתחזוקה, זמינות מבצעית ושרשרת אספקה. ככל שמספר המטוסים הפעילים גדל, כך גדלה גם הדרישה לחלפים, תיקונים ותמיכה לוגיסטית שוטפת.

מה עומד מאחורי חוזה החלפים

ה-F-35 הוא מטוס הקרב החמקן המרכזי של ארה"ב ובעלות בריתה, ומופעל בגרסאות שונות עבור חיל האוויר, חיל הנחתים וחיל הים האמריקאיים, לצד שורה ארוכה של מדינות שותפות ולקוחות זרות. המשמעות היא שמערך התחזוקה של המטוס הפך בשנים האחרונות לרכיב קריטי לא פחות מקצב הייצור עצמו.

חוזה חלפים בהיקף כזה נועד לתמוך ברציפות ההפעלה של הציים הקיימים, לצמצם זמני השבתה ולהבטיח זמינות של רכיבים חיוניים. בתוכניות מטוסים מתקדמות, במיוחד כאלה המבוססות על מערכות חמקנות, חיישנים מתוחכמים ותוכנה מורכבת, מערך החלפים הוא חלק מרכזי מהעלות הכוללת לאורך חיי המערכת.

לא רק רכש, אלא מבחן לזמינות המבצעית

תוכנית ה-F-35 ניצבת לאורך השנים תחת בחינה צמודה מצד הקונגרס, הפנטגון וגופי ביקורת, בין השאר סביב שאלות של עלויות אחזקה, זמינות מבצעית וקצב אספקת רכיבים. על הרקע הזה, חוזה שיא לחלפים מלמד כי המערכת האמריקאית ממשיכה להשקיע משאבים כבדים בשיפור התמיכה השוטפת במטוס, גם כאשר הוא כבר משרת בהיקפים רחבים.

מבחינת לוקהיד מרטין, מדובר בעוד נדבך מרכזי במעטפת העסקית של התוכנית. לצד מכירת פלטפורמות חדשות, יצרנית המטוס נשענת גם על תחזוקה, שדרוגים, חלפים ותמיכה מתמשכת — תחומים שמניבים הכנסות ארוכות טווח ומחזקים את מעמדה בלב אחת מתוכניות ההגנה החשובות של ארה"ב.

החוזה החדש, שהוענק על ידי משרד התוכנית המשותפת של ה-F-35, עומד על 1.6 מיליארד דולר והוא הגדול ביותר שנחתם עד כה עבור חלפים במסגרת התוכנית.