לוקהיד מרטין תבחן מנוע רקטי חדשני עם ונוס

לוקהיד מרטין הודיעה על הסכם לפיתוח טכנולוגי משותף עם חברת Venus Aerospace, שבמסגרתו יבחנו שתי החברות את פוטנציאל השימוש במנועי Rotating Detonation Rocket Engine, או RDRE, עבור מערכות עתידיות של אש מדויקת לטווח ארוך. מדובר בתחום הנעה מתקדם שמעורר עניין גובר בתעשייה הביטחונית, בעיקר בזכות ההבטחה לשיפור בביצועי מנועים רקטיים לעומת תצורות קונבנציונליות.

למה לוקהיד מרטין נכנסת לתחום

ההסכם נועד לא רק לבדוק את היתכנות הטכנולוגיה, אלא גם לקדם אותה לרמת בשלות שתאפשר שילוב עתידי במערכות מבצעיות. עבור לוקהיד מרטין, אחת היצרניות הגדולות בעולם של מערכות חימוש, אש מדויקת וטילים, שיתוף פעולה כזה משתלב במאמץ רחב יותר לאתר טכנולוגיות שיכולות להאריך טווחים, לשפר מהירות ודיוק ולהקטין מגבלות הנדסיות הקיימות במנועים רקטיים מוכרים.

הביטוי "אש מדויקת לטווח ארוך" מתייחס בדרך כלל למשפחת מערכות שנועדה לפגוע במטרות מרוחקות במהירות גבוהה וברמת דיוק גבוהה, בין אם בשדה הקרב היבשתי ובין אם בתרחישים משולבים. ככל שהדרישה המבצעית לטווחים ארוכים יותר גדלה, כך גובר הלחץ לפתח פתרונות הנעה שיספקו יותר אנרגיה ויעילות מאותה מעטפת משקל וגודל.

מה מייחד את מנועי ה-RDRE

מנועי RDRE מבוססים על עקרון שונה מזה של בעירה רציפה רגילה. במקום תהליך בעירה יציב וקבוע, הם נשענים על גל הדף סיבובי שמתקדם בתוך תא הבעירה ומייצר את האנרגיה הדרושה לדחף. בתעשייה רואים בגישה הזאת פוטנציאל להשגת יעילות תרמודינמית גבוהה יותר, לצד חיסכון אפשרי בממדים ובמורכבות של מערכות הנעה מסוימות.

עם זאת, המעבר מהדגמה טכנולוגית ליישום מבצעי הוא שלב מאתגר. מנועים כאלה צריכים לעמוד בדרישות קפדניות של אמינות, יציבות, עמידות בחום ותפקוד עקבי לאורך זמן. לכן, עצם הכניסה של תאגיד ביטחוני גדול כמו לוקהיד מרטין לשיתוף פעולה ממוקד בתחום עשויה להעיד על רצון לבחון לא רק רעיון מחקרי, אלא גם את מסלול ההבשלה שלו לפלטפורמות עתידיות.

המשמעות לשוק מערכות התקיפה

אם הטכנולוגיה תוכיח עצמה, היא עשויה להשפיע על דור חדש של מיירטים, טילים או רקטות ארוכות טווח, בעיקר במקומות שבהם כל שיפור ביחס בין משקל, טווח ומהירות מתורגם ליתרון מבצעי. עבור Venus Aerospace, השותפות מעניקה גישה לשחקן מרכזי בעל ניסיון בפיתוח, אינטגרציה וייצור של מערכות נשק מתקדמות; עבור לוקהיד מרטין, היא מספקת חלון לטכנולוגיה חדשנית שעדיין נמצאת בתהליך התגבשות.

בשלב זה, ההסכם מגדיר מסגרת לבחינה ולקידום הטכנולוגיה עבור יישומים עתידיים בתחום האש המדויקת לטווח ארוך.