לוקהיד מרטין חשפה מיירט פטריוט זול משמעותית

לוקהיד מרטין חשפה מיירט חדש בשם PAC-3 Adapted Capability Effector, או בקיצור PAC-3 ACE, שנועד להציע לצבאות ארה"ב ובעלות בריתה חלופה זולה יותר למיירטים הקיימים במערך הפטריוט. לפי החברה, המיירט החדש יוכל להתמודד עם מגוון איומים אוויריים באותה פלטפורמה, ובהם מטרות אוויריות מאוישות או בלתי מאוישות, טילי שיוט וטילים בליסטיים קצרי טווח.

החידוש המרכזי שעליו לוקהיד מרטין שמה דגש הוא המחיר. בחברה אומרים כי PAC-3 ACE אמור לעלות פחות ממחצית ממחירו של המיירט PAC-3 MSE, שנחשב כיום לאחד ממיירטי הדגל של משפחת הפטריוט. לפי מסמכי תקציב של צבא ארה"ב שצוטטו ברויטרס, מחירו של PAC-3 MSE עומד על כ-4 מיליון דולר ליחידה, כך שאם ההבטחה תתממש, מדובר בפער משמעותי שעשוי להשפיע על היקפי הרכש של מדינות רבות.

נשען על הפטריוט הקיים כדי לקצר לוחות זמנים

בלוקהיד מרטין מדגישים כי PAC-3 ACE לא נבנה מאפס, אלא נשען על תשתית בקרת האש הקיימת של משפחת PAC-3. המשמעות היא אינטגרציה מלאה עם מערכת הנשק פטריוט, וכן עם מערכת ניהול הקרב המשולבת של צבא ארה"ב, IBCS. בחברה מעריכים שהסתמכות על תוכנה, תהליכי שילוב ומבנה מבצעי שכבר הוכיחו את עצמם תאפשר לקצר את שלבי הפיתוח וההטמעה לעומת תוכניות טילים מסורתיות.

עבור לקוחות פוטנציאליים, זו נקודה קריטית: בעולם שבו הביקוש להגנה אווירית זינק, בעיקר באירופה ובאסיה, מדינות מחפשות לא רק ביצועים אלא גם זמינות, קצב אספקה ועלות. מיירט זול יותר, שאינו מחייב בנייה של מערך חדש לחלוטין, עשוי להקל על הרחבת המלאים ולתמוך בשכבות הגנה נוספות סביב מערכות קיימות.

שותפות אמריקאיות ואירופיות בדרך לייצור משותף

לוקהיד מרטין הודיעה כי בכוונתה לעבוד עם שותפים תעשייתיים וספקים מארה"ב ומאירופה במסגרת התוכנית. המהלך נועד, לדבריה, לחזק את עמידות שרשרת האספקה ולשפר תאימות מבצעית בין מדינות בעלות ברית. בחברה רואים בכך בסיס ליצירת מיירט משותף שייוצר עבור כמה מדינות, מהלך שיכול להעמיק את שיתופי הפעולה הטרנס-אטלנטיים בתחום ההגנה האווירית.

לצד ההיבט התעשייתי, יש כאן גם ממד אסטרטגי. בשנים האחרונות גוברת בארה"ב ובנאט"ו ההבנה שהמלחמות החדשות שוחקות במהירות מלאי מיירטים יקרים, ולכן נדרש שילוב בין איכות מבצעית לבין יכולת ייצור רחבה וזולה יותר. מיירט שמבוסס על ארכיטקטורה קיימת, אך מתומחר נמוך יותר, עשוי להתאים בדיוק לצורך הזה.

החברה מבטיחה פתרון "חכם תקציבית"

נשיא חטיבת הטילים ובקרת האש של לוקהיד מרטין, טים קייהיל, אמר כי "לוחמים אמריקאים ובעלות ברית זקוקים לפתרון שהוא גם מוכח מבצעית וגם חכם תקציבית, ו-PAC-3 ACE מספק בדיוק את זה כשהוא נשען על הביצועים יוצאי הדופן של PAC-3 MSE". בדבריו ניכר הניסיון למצב את המוצר החדש לא כתחליף נחות, אלא כהרחבה של משפחת המיירטים הקיימת עם תג מחיר נגיש יותר.

העיתוי אינו מקרי. רק באפריל העניקה ממשלת ארה"ב ללוקהיד מרטין חוזה בהיקף של 4.7 מיליארד דולר להאצת ייצור מיירטי PAC-3 MSE, צעד שמעיד עד כמה הביקוש למערכות יירוט גובר. במקביל להרחבת הייצור של המיירט המתקדם והיקר יותר, החברה מנסה כעת לפתוח מסלול משלים למדינות שזקוקות להיקפים גדולים יותר ולפתרון חסכוני יחסית.

לפי ההערכות שפורסמו, ייצור ראשוני של PAC-3 ACE עשוי להתחיל כבר ב-2028. אם התוכנית תעמוד ביעדי העלות והאינטגרציה שהציבה לוקהיד מרטין, המיירט החדש עשוי להפוך לאחד המוצרים המרכזיים בגל הרכש הבא של מערכות הגנה אווירית בקרב בעלות בריתה של ארה"ב.