לאוס: אין ראיות לקבוע מי אחראי למות התיירים

משרד הביטחון הציבורי של לאוס הודיע כי לא ניתן לקבוע מי אחראי למותם של שישה תיירים זרים, שמותם נקשר לאלכוהול מזוהם במתנול בעיירת התרמילאים ואנג ויינג בנובמבר 2024. בהודעה רשמית מסרה הממשלה כי מאחר שלא בוצעו נתיחות שלאחר המוות, לרשויות אין תשתית פורנזית שמאפשרת להכריע מה הייתה סיבת המוות או אם ניתן לייחס אותה למעשיו של אדם מסוים.

הודעת הרשויות: ללא נתיחות, אין הכרעה פלילית

לפי הודעת משרד הביטחון הציבורי, הרשויות לא קיבלו היתר לבצע נתיחות על גופות ההרוגים בזמן האירוע, ולכן לא הצליחו לאסוף את הראיות הנדרשות לקביעה חד-משמעית של סיבת המוות. עם זאת, במשרד הוסיפו כי בבדיקות שנעשו לוודקה שיוצרה במזקקה שנמצאת במוקד החקירה נמצאו רמות גבוהות מאוד של מתנול.

מוקדם יותר השבוע התברר כי בעל המזקקה צפוי לעמוד לדין באשמת מכירת מוצרי מזון מזיקים לבריאות והפעלת עסק בלתי חוקי. עם זאת, האישומים אינם כוללים אחריות למותם של ששת התיירים. לפי הפרטים שנמסרו, העבירות הללו עשויות להביא לעונש של עד שנת מאסר ולקנס של 1,100 דולר.

שישה הרוגים ותגובה חריפה מצד אוסטרליה

בין ההרוגים היו סימון וייט, אזרחית בריטית בת 28; ביאנקה ג'ונס והולי מורטון-בולס, שתי צעירות אוסטרליות בנות 19; אן-סופי אורקילד קוימן בת 20 ופרייה ונרוואלד סורנסן בת 21 מדנמרק; וג'יימס לואיס האטסון, אזרח אמריקאי בן 57. כולם מתו לאחר לילה של בילוי בוואנג ויינג, יעד פופולרי לתרמילאים במרכז לאוס.

ממשלת אוסטרליה הגיבה בחריפות להתפתחויות. משרד החוץ בקנברה מסר כי הוא "מתוסכל עמוקות ומאוכזב מרה" מכך שלא הוגשו אישומים חמורים יותר בעקבות מותם של ששת המטיילים. בהמשך זימנה אוסטרליה את שגריר לאוס בקנברה לשיחת הבהרה, צעד דיפלומטי שמעיד על עומק המחלוקת סביב אופן ניהול החקירה.

בזמן האירוע דיווחו כלי תקשורת באוסטרליה כי המשטרה הפדרלית האוסטרלית הציעה לסייע בחקירה, אך הבקשה נדחתה. חשיבות העיתוי הייתה קריטית: בדרך כלל, נתיחה שלאחר המוות צריכה להתבצע בתוך יומיים עד שלושה מהפטירה כדי לשפר את היכולת לקבוע ממצאים פורנזיים מהימנים. גופותיהן של שתי האוסטרליות הוחזרו למולדתן כשבועיים לאחר מותן.

כך פועל מתנול — ולמה הוא מסוכן כל כך

החשד המרכזי בפרשה הוא שהקורבנות שתו צ'ייסרים חינמיים שהכילו מתנול, חומר רעיל שמשמש בין השאר במדללי צבע ולעתים מעורבב באלכוהול באופן בלתי חוקי כדי להוזיל עלויות. מתנול הוא נוזל חסר צבע, שטעמו דומה לזה של אלכוהול רגיל, ולכן קשה להבחין בו בזמן השתייה.

הסכנה נעוצה בכך שגם כמות קטנה יחסית עלולה להיות קטלנית. החומר נספג במהירות במערכת העיכול, עובר לדם, ובמהלך פירוקו בכבד הופך בין השאר לפורמלדהיד ולחומצה פורמית — חומרים שעלולים לגרום לפגיעה קשה במערכת העצבים, בראייה ובאיברים חיוניים.

ברשימת התסמינים שפורסמה בבריטניה בשבוע שעבר נכללים בשלבים הראשונים הקאות, שיקול דעת לקוי, אובדן שיווי משקל וישנוניות. 12 עד 48 שעות לאחר השתייה עלולים להופיע כאבי בטן, סחרחורת, נשימת יתר, קוצר נשימה, טשטוש ראייה ואף עיוורון, לצד פרכוסים וכניסה לתרדמת. פגיעה בראייה נחשבת סימן אזהרה בולט במיוחד.

ההוסטל, השמדת הראיות והצל של תיירות התרמילאים

רבים מהנפגעים שהו ב"ננה בקפקר הוסטל", מקום לינה מוכר בקרב מטיילים צעירים. לפי הפרטים שנחשפו לאחר האירוע, אורחים במקום לא ביצעו צ'ק-אאוט לאחר שחלו ב-13 בנובמבר, מה שסייע לחשוף את היקף התקרית. מוקדם יותר השנה הוגשו כתבי אישום נגד עשרה בני אדם הקשורים להוסטל בחשד להשמדת ראיות. הם נידונו לעונשי מאסר על תנאי ולקנס של 185 דולר כל אחד.

ואנג ויינג, עיירת נהר במרכז לאוס, נחשבת כבר שנים תחנת מעבר מרכזית במסלול התרמילאים בדרום-מזרח אסיה. האירוע הזה פגע בתדמית היעד והציף מחדש בעיה רחבה יותר באזור: מכירת אלכוהול מזויף או מדולל בחומרים מסוכנים, בעיקר במקומות שמכוונים לתיירים צעירים ולבילוי זול.

בשבוע שעבר פתחה ממשלת בריטניה בקמפיין הסברה שמזהיר מטיילים מפני הסכנות שבצריכת אלכוהול המכיל מתנול. בלאוס, מנגד, הקו הרשמי נותר זהיר ומצומצם: נמצאו רמות גבוהות של מתנול במשקה שנבדק, אך בהיעדר נתיחות שלאחר המוות לא נקבעה אחריות ישירה למותם של ששת התיירים.