📌 בקיצור
- הלייקרס השלימו ארבע החתמות בתוך פחות מ-40 דקות אחרי עזיבתו של לברון ג'יימס
- ווקר קסלר הגיע מיוטה ג'אז בטרייד גדול וחתם לארבע שנים תמורת 130 מיליון דולר
- גם סנדרו ממוקשווילי, קוונטין גריימס וקולין סקסטון הצטרפו לסגל החדש
- לפי קית' סמית', המהלכים דוחקים את הלייקרס מעל תקרת השכר ומצמצמים מאוד את מרחב התמרון
לוס אנג'לס לייקרס לא ביזבזה זמן. אחרי ההודעה שלברון ג'יימס יסיים את דרכו במועדון בתום שמונה עונות, הפרנצ'ייז מעיר המלאכים יצא למבצע בזק בשוק השחקנים, ובתוך פחות מ-40 דקות סגר ארבעה מהלכים שהבהירו דבר אחד: הסגל של העונה הבאה כבר נכנס להילוך גבוה. השמות שהצטרפו הם ווקר קסלר, סנדרו ממוקשווילי, קוונטין גריימס וקולין סקסטון, כשכל אחת מהעסקאות מוסיפה שכבה אחרת לפאזל המקצועי של הצהובים-סגולים.
קסלר במרכז הבמה
המהלך הגדול של הערב היה ללא ספק צירופו של ווקר קסלר. הסנטר הגיע בטרייד מיוטה ג'אז, בעסקה שכללה שתי בחירות סיבוב ראשון לא מוגנות ב-2031 וב-2033, לצד חילופי בחירות סיבוב ראשון ב-2028 וב-2030. בלייקרס לא הסתפקו רק בהבאה שלו, אלא גם סגרו אותו לחוזה משמעותי לארבע שנים בשווי 130 מיליון דולר.
לפי ESPN, הלייקרס היו היעד המועדף על קסלר מהרגע שבו האפשרות לטרייד עלתה לשולחן. החוזה שלו כולל אופציית שחקן בעונה הרביעית, וגם בונוס מלא במקרה של טרייד עתידי. מקצועית, התמונה ברורה: לצד לוקה דונצ'יץ' ואוסטין ריבס, קסלר אמור להיות עוגן הצבע של הקבוצה, עם נוכחות הגנתית, ריבאונד ויכולת לסיים מהלכים קרוב לטבעת.
מי שרקמו את העסקה הם אוסטין איינג' מצד יוטה ורוב פלינקה מצד הלייקרס, במהלך שהושלם ביום האחרון למגעים. עבור לוס אנג'לס, זהו לא רק חיזוק נקודתי אלא הצהרת כוונות: לבנות קו קדמי קשוח ואפקטיבי לעידן החדש שאחרי לברון.
ממוקשווילי, גריימס וסקסטון משלימים את התמונה
אבל הלייקרס לא עצרו שם. סנדרו ממוקשווילי הסכים לחוזה לארבע שנים בשווי 52 מיליון דולר, גם הוא עם אופציית שחקן בעונה הרביעית. מדובר בפורוורד שיכול להוסיף גיוון, תנועה וקליעה, ובעיקר להרחיב את אפשרויות הרוטציה בקו הקדמי.
קוונטין גריימס הגיע כשחקן חופשי וחתם לארבע שנים תמורת 60 מיליון דולר, עם אופציית שחקן. גריימס מביא איתו קשיחות על קו החוץ, שמירה אגרסיבית ויכולת לתרום בשני צדי המגרש. קולין סקסטון, אחד הגארדים האנרגטיים בליגה, חתם לשנתיים תמורת 19 מיליון דולר, כשהעונה השנייה כוללת אופציית שחקן. התוספת שלו אמורה להכניס מהירות, חדירה ועומק לקו האחורי.
בסך הכול, ארבע העסקאות הושלמו בפרק זמן מסחרר, והלייקרס סימנו באופן חד את המעבר מפרידה מעידן אחד להקמה אינטנסיבית של עידן חדש.
תקרת השכר לוחצת
לצד ההתלהבות המקצועית, יש גם צד חשבונאי שמסבך את התמונה. מומחה התקציבים קית' סמית' טען כי המהלכים הללו עשויים לסגור כמעט סופית את אפשרויות החיזוק הנוספות של הלייקרס. לדבריו, "אין להם מקום למהלכים נוספים".
סמית' הוסיף כי בהנחה שקסלר, ממוקשווילי וגריימס יתחילו בשכר הנמוך ביותר האפשרי, הלייקרס עדיין חורגים ב-209 אלף דולר מעל תקרת השכר. לטענתו, זו בדיוק הסיבה לכך שמהלך נוסף יהיה חייב להתבצע כדי לאפשר את השלמת כל המבנה התקציבי של הסגל.
נכון לעכשיו, ארבעת המהלכים נסגרו, והלייקרס הציבו סביב דונצ'יץ' וריבס גרעין חדש עם סנטר מוביל, עומק בכנפיים ותוספת אנרגיה בקו האחורי.
