KTM נבלמה: היריבות דחו פתיחת מנועי ה-RC16

KTM הגיעה למחצית עונת 2026 ב-MotoGP כשהיא מתמודדת עם כאב ראש כבד: תקלות חוזרות ב-RC16, חשש בטיחותי ממשי ורצון דחוף לנצל את פגרת הקיץ כדי לבדוק מה בדיוק משתבש בתוך יחידת הכוח. אלא שעל פי התקנות, הקפאת המנועים אינה מאפשרת לפתוח את המנועים האטומים בלי הסכמה מלאה של כלל היצרנים, ובינתיים המהלך הזה נבלם.

ב-KTM מודים: יש תקלה פנימית שדורשת טיפול מיידי

המנהל הספורטיבי של KTM, פיט ביירר, הודה כי במפעל האוסטרי יודעים שמשהו אינו תקין במנועי ה-RC16, אך עדיין לא פוענח במדויק שורש הבעיה. לדבריו בראיון ל-Sky Italia, “המצב לא פשוט, יש משהו לא תקין בתוך המנועים. אנחנו יודעים שעדיין קיים סיכון עם כמה רכיבים, יש בעיה ואנחנו חייבים לפתור אותה”.

ביירר הדגיש כי פגרת הקיץ היא חלון הזמנים הנכון לבדיקת עומק. מבחינת KTM, זהו כמעט הפיטסטופ האחרון לפני שהעונה נכנסת לישורת קריטית, ולכן במפעל ביקשו לעקוף באופן נקודתי את הקפאת המנועים כדי לפתוח, לבדוק ולבודד את הכשל.

הצל של ברצלונה: לא רק אמינות, גם סכנת בטיחות על המסלול

מאחורי הבקשה לא עומד רק שיקול טכני או תחרותי. רצף התקלות של KTM במחצית הראשונה של העונה כלל גם את התאונה המדאיגה בברצלונה, כשאלכס מארקס פגע מאחור בפדרו אקוסטה לאחר שה-RC16 המפעלי של הספרדי איבד כוח וכבה במהירות גבוהה. במרוץ אופנועים, במיוחד כשיש רוכבים צמודים בדראפט על הישורת, כשל כזה עלול להפוך בתוך שבריר שנייה לאירוע מסוכן במיוחד.

ב-KTM ניסו לבסס את הפנייה ליריבות גם על הטיעון הזה: לא מדובר רק בשיפור ביצועים או בחיפוש יתרון טכני, אלא בצורך למנוע תקלה שעלולה לסכן רוכבים נוספים על המסלול. ביירר למעשה אותת שהבעיה כבר חרגה מגבולות המוסך והפכה לנושא בטיחותי רחב יותר.

זקסנרינג לא שינה את התמונה: רק אפריליה נתנה גיבוי

בסוף השבוע של הגרנד פרי הגרמני בזקסנרינג נערכו כמה פגישות בניסיון לשכנע את היצרנים האחרים לאשר את החריגה מהתקנות. לפי ביירר, היחידה שהסכימה להושיט יד הייתה אפריליה. “אני רוצה להודות לפביאנו סטרלקיני ולמאסימו ריבולה מאפריליה שעוזרים לנו”, אמר, כשהוא מציין בשמם את המנהל הטכני ואת מנכ"ל היצרנית האיטלקית.

מנגד, דוקאטי, הונדה וימאהה לא נתנו את הסכמתן. בעיצומה של עונה צפופה, כשהמאבק בצמרת נותר פתוח וכל יתרון קטן יכול להכריע מרוץ, קשה לראות יצרניות יריבות מאפשרות ל-KTM לגעת במנועים בלי חשש שהמהלך יעניק לה גם רווח ביצועי, ולא רק פתרון אמינות.

כך פועלת הקפאת המנועים והיכן KTM נתקעה

התקנות ב-MotoGP נוקשות מאוד בכל הנוגע למנועים של יצרניות שאינן נהנות מהקלות בדירוג הוויתורים, ו-KTM נמצאת בקבוצה הזו. המשמעות היא שלפני המרוץ הראשון בעונה המנועים נחתמים, ויחידה זהה נמסרת לגוף הטכני של IRTA כדי לשמש מנוע ייחוס. מרגע שהמנוע נאטם, אי אפשר לפתוח אותו או לפרק אותו ללא אישור פה אחד של כל חברות ה-MSMA, כלומר כלל היצרנים.

יש אמנם תקדים למתן אישור חריג כזה. ימאהה קיבלה בעבר אפשרות לטפל בבעיה ביחידת הכוח שלה, אך אז הסיבה הייתה ברורה ומזוהה: שסתומים של ספק מסוים שינו את מידותיהם בשבריר זעיר. במקרה של KTM התמונה מעורפלת יותר, משום שגם במפעל מודים שהכשל טרם זוהה בוודאות.

זה בדיוק מה שמסבך את הבקשה: כשהבעיה לא מוגדרת עד הסוף, היצרנים האחרים עשויים לראות בפתיחת המנועים פתח לא רק לתיקון נקודתי אלא גם לשינוי רחב יותר. לכך מצטרפות גם המגבלות על מספר המנועים שמותר להשתמש בהם לאורך העונה, מה שהופך כל החלטה כזו לרגישה במיוחד מבחינת מאזן הכוחות באליפות.

נכון לעכשיו, KTM נשארת עם תמיכה פומבית מאפריליה בלבד וללא הרוב הדרוש כדי לפתוח את המנועים האטומים. המשמעות המיידית היא שהיצרנית האוסטרית תמשיך לפעול תחת מגבלות התקנות הקיימות, בזמן שסוגיית האמינות של ה-RC16 ממשיכה לרחף מעל המשך העונה.