Kratos מרחיבה מפעל באוקלהומה לייצור כטב"מים סילוניים

חברת Kratos Defense & Security Solutions הודיעה ב-6 ביולי על הרחבת קמפוס הייצור שלה באוקלהומה סיטי, עם תוספת של יותר מ-100 אלף רגל רבועה לשטחי ייצור והרכבה. החברה מסבירה כי המהלך נועד לתת מענה לעלייה בביקוש למערכי הכטב"מים הסילוניים שלה, ובראשם Valkyrie, לצד הדגמים Firejet ו-Mighty Hornet IV.

מדובר בצעד תעשייתי משמעותי עבור Kratos, שפועלת בשנים האחרונות להרחיב את כושר הייצור שלה בשוק שבו הביקוש לכלים בלתי מאוישים, ובעיקר למערכות זולות יחסית שניתן לייצר במסות, הולך וגדל. לפי נתוני החברה, היא מייצרת כיום כ-165 כטב"מים סילוניים עתירי ביצועים בשנה, והמתקן המורחב אמור לאפשר לה להעלות את הקצב כדי לעמוד בדרישות של מערכת הביטחון האמריקאית ושל מדינות בעלות ברית.

תוספת השטח מיועדת לכל שרשרת הייצור

השטח החדש לא ישמש רק לפס הייצור עצמו, אלא גם להרכבה, אינטגרציה וניסויים של כמה מהתוכניות הטקטיות המרכזיות של החברה. במילים אחרות, Kratos אינה מרחיבה רק מחסן או שטח לוגיסטי, אלא מוסיפה יכולת תעשייתית מלאה שנועדה לקצר זמני אספקה ולהגדיל את היקפי הייצור בפועל.

בחברה רואים בכך חלק ממגמה רחבה יותר: המעבר של צבאות מהתמקדות ביכולות טכנולוגיות בלבד להדגשת יכולת הייצור בהיקף גדול. נשיא חטיבת המערכות הבלתי מאוישות של Kratos, סטיב פנדלי, אמר כי "שדה הקרב העתידי מחייב יכולת לייצר במהירות מערכות זולות ובעלות ביצועים גבוהים, ובהיקפים גדולים". לדבריו, ככל שמערכות אוטונומיות תופסות מקום מרכזי יותר בבניין הכוח העתידי, "מוכנות הייצור והיכולת לייצר בהיקף יהיו חשובות לא פחות מהמוכנות הטכנולוגית, ואולי אף יותר".

Valkyrie במרכז, אך לא לבדו

אחד המוצרים הבולטים שהאתר המורחב אמור לתמוך בהם הוא Valkyrie, כלי טיס בלתי מאויש שמיועד לפעול לבדו, במבנה או לצד מטוסים מאוישים. Kratos מציבה את המערכת כפתרון גמיש וזול יחסית, שמתאים לתפיסה המתפתחת של "מטוסי קרב שיתופיים" — כלים בלתי מאוישים המלווים פלטפורמות מאוישות, מרחיבים את מעטפת המשימה ומפחיתים סיכון לטייסים.

לפי החברה, חיל הנחתים האמריקאי בחר ב-Valkyrie כמסגרת לתוכנית ה-Collaborative Combat Aircraft שלו. הבחירה הזו מחזקת את מעמדו של הכלי כאחת הפלטפורמות המרכזיות בקטגוריה המתפתחת של כטב"מים סילוניים למשימות מבצעיות מתקדמות.

לצד Valkyrie, ההרחבה אמורה לתרום גם לייצור של Mighty Hornet IV. בחברה מעריכים כי למערכת הזו עשוי להיות תפקיד חשוב בתמיכה בצורכי ההגנה של טייוואן, על רקע העניין הבינלאומי ההולך וגובר במערכות בלתי מאוישות. מדובר בהערכה בעלת משמעות אסטרטגית, שכן כטב"מים זולים, מהירים וניתנים לפריסה רחבה הופכים לכלי מפתח בתכנון הצבאי באסיה ובאזורים נוספים.

לא רק תקיפה: גם אימון וניסויים

מערכת נוספת שתיהנה מהרחבת הייצור היא Firejet, המשמשת את הכוחות האמריקאיים ובעלות בריתם לאימונים ולניסויים מבצעיים. הכלי תומך, בין היתר, בהכשרת צוותי טילים, מכ"ם, הגנה אווירית, מערכות נגד כטב"מים ונשק אנרגיה מוכוונת. העלייה בביקוש למטרות אימון מסוג זה משקפת צורך גובר להכין כוחות להתמודדות עם איום אווירי מגוון, כולל נחילי כטב"מים ומטרות מהירות בעלות חתימה משתנה.

המהלך באוקלהומה אינו עומד לבדו. הוא מצטרף להשקעות קודמות של Kratos בתשתיות ייצור, בפיתוח כוח אדם ובטכנולוגיה. רק בחודש שעבר חשפה החברה תוכנית להרחיב את כושר הייצור של קו מנועי הטורבו-סילון Spartan, עם יעד של 3,000 יחידות בשנת 2027. הצירוף בין הרחבת המפעל לבין הגידול הצפוי בייצור המנועים מלמד כי Kratos מנסה לבנות שרשרת אספקה רחבה ועמוקה יותר, שתאפשר לה לא רק לפתח מערכות חדשות אלא גם לייצר אותן בקצב שמתאים לדרישות הצבאות בשנים הקרובות.

הרחבת המפעל באוקלהומה סיטי נועדה, אם כן, לחזק את היכולת של החברה לעבור מייצור מוגבל יחסית לייצור רחב יותר של כטב"מים סילוניים, בזמן שבו שוק המערכות הבלתי מאוישות הופך לאחד ממנועי הצמיחה המרכזיים של התעשייה הביטחונית האמריקאית.