קונגסברג ואושינירינג נבחרו לתוכנית הצוללות האוטונומיות

יחידת החדשנות הביטחונית של משרד ההגנה האמריקאי, DIU, בחרה בקונגסברג ובאושינירינג אינטרנשיונל להשתתף בתוכנית CAMP, שמטרתה לקדם במהירות פיתוח ופריסה של כלי תת-ימיים אוטונומיים גדולים במיוחד עבור הצי האמריקאי. שתי החברות יתמקדו כעת בשלב של גיבוש קונספט, ארכיטקטורת מערכת ומחקרי תכן, לקראת שימוש מבצעי עתידי.

הצי האמריקאי דוחף לפלטפורמה תת-ימית ארוכת טווח

תוכנית CAMP, ראשי תיבות של Combat Autonomous Maritime Platform, נועדה לקצר את הדרך בין פיתוח טכנולוגי לבין יכולת מבצעית בשטח. הדרישה המרכזית במסגרת התוכנית היא לכלי תת-ימי בלתי מאויש שיוכל להפליג למרחק העולה על 1,000 מייל ימי, לפעול בעומק של יותר מ-200 מטרים ולשאת מטענים באורך של עד 21 רגל וברוחב של 21 אינץ' אל קרקעית הים.

מעבר לביצועים הפיזיים, הדרישות כוללות גם יכולת פעולה ללא הסתמכות על GPS, מערכות ניווט מתקדמות והימנעות ממכשולים, וכן התאמה למגוון משימות: מודיעין, מעקב, סיור, מדידות בתימטריות, מיפוי ותקשורת. במילים אחרות, מדובר בפלטפורמה שאמורה לשמש בסיס רב-משימתי לפעילות תת-ימית באזורים שבהם תקשורת לוויינית מוגבלת או חסומה.

דגש על מודולריות ושילוב מהיר של מערכות

לפי התכנון, קונגסברג ואושינירינג יתמקדו במיוחד במודולריות של המערכת, ביכולת פעולה הדדית בין רכיבים שונים ובשילוב מהיר של תתי-מערכות. אלה שלושה מרכיבים קריטיים בכל תוכנית שמבקשת לעבור מאב-טיפוס לייצור בקצב מהיר, ובמיוחד כאשר מדובר בכלי אוטונומי שצריך להתאים למטענים, חיישנים ופרופילי משימה משתנים.

סגן נשיא קונגסברג לתחום הפלטפורמות הבלתי מאוישות, ריץ' פטרסון, אמר כי החברה "גאה להוביל יחד עם אושינירינג את המאמץ הזה" וכי השילוב בין הידע של שתי החברות נועד לתמוך בחזון של הצי האמריקאי לפלטפורמות תת-ימיות בלתי מאוישות, גמישות וניתנות להרחבה. לדבריו, השותפות בין החברות היא "חוזקה מרכזית" בדרך לספק כלי תת-ימי אוטונומי גדול מהשורה הראשונה.

גם באושינירינג הדגישו את הערך שבשילוב היכולות. ביל מרז, סגן נשיא בכיר בחטיבת התעופה וההגנה של החברה, אמר כי הניסיון של אושינירינג באספקה ותחזוקה של מערכות תת-ימיות ברחבי העולם, יחד עם הטכנולוגיות התת-ימיות המתקדמות של קונגסברג, יצרו "צוות בעל יכולת גבוהה" שמוכן לעבודה.

שיתוף פעולה בין שתי חברות עם רקורד ימי עמוק

קונגסברג מביאה עמה ניסיון ארוך בפיתוח מערכות ימיות ותת-ימיות מתקדמות, ואילו אושינירינג מוכרת בעיקר בזכות עשרות שנים של פעילות ברובוטיקה תת-ימית, הפעלה מרחוק ותמיכה לאורך מחזור החיים של מערכות מורכבות. השילוב הזה חשוב במיוחד בתחום שבו לא די בפיתוח פלטפורמה, אלא נדרשת גם מעטפת של תחזוקה, שילוב מבצעי וצמצום סיכונים טכניים לאורך זמן.

לוח הזמנים שנקבע לשלב הנוכחי מהיר יחסית: שתי החברות אמורות להגיש את תכנון הכלי כבר ברבעון השלישי של השנה. הקצב הזה משקף את הגישה של DIU, שמבקשת להחדיר לצבא האמריקאי טכנולוגיות בשלות יותר בזמן קצר, תוך הישענות על שחקנים תעשייתיים בעלי ניסיון מוכח.

אנדוריל כבר בפנים, והתחרות מתרחבת

המהלך הנוכחי מצטרף לבחירה קודמת שביצעו DIU והצי האמריקאי בחודש מרץ, אז נבחרה גם אנדוריל להשתתף בתוכנית CAMP. במסגרת אותה בחירה, אנדוריל נדרשה להציג בתוך ארבעה חודשים הדגמה מבצעית מייצגת של כלי ה-Dive-XL שלה.

הצירוף של קונגסברג, אושינירינג ואנדוריל לאותה תוכנית מלמד שהצי האמריקאי בונה מסלול תחרותי בין כמה ספקים במקביל, כדי לבחון פתרונות שונים לכלי תת-ימי אוטונומי גדול. עבור התעשייה הביטחונית, זו אינדיקציה ברורה לכך שהתחום התת-ימי הבלתי מאויש הופך לאחד ממוקדי ההשקעה המרכזיים בשנים הקרובות, במיוחד מול הצורך לפעול בחשאיות, למרחקים גדולים ובתנאי תקשורת מאתגרים.

בשלב זה, קונגסברג ואושינירינג נכנסות למסלול התכנון וההבשלה ההנדסית של הפלטפורמה, כשהיעד המיידי הוא מסירת תכן הכלי בהמשך השנה במסגרת דרישות תוכנית CAMP.