כוכב לכת דמוי צדק התגלה סביב כוכב דמוי שמש

צוות אסטרונומים בינלאומי הודיע על גילויו של NGTS-39 b, כוכב לכת חדש מחוץ למערכת השמש, במסגרת פרויקט Next Generation Transit Survey. מדובר בכוכב לכת שחולף מול הכוכב שלו מנקודת המבט של כדור הארץ, תצורה שמאפשרת לחוקרים לזהות אותו באמצעות הירידה הזעירה בעוצמת האור של הכוכב המארח.

כוכב דמוי שמש, כוכב לכת בגודל צדק

לפי החוקרים, NGTS-39 b מקיף כוכב הדומה לשמש, ונתון זה הופך את המערכת החדשה למעניינת במיוחד עבור חקר כוכבי לכת חוץ-שמשיים. הכוכב עצמו מסווג ככוכב דמוי שמש, ואילו כוכב הלכת שהתגלה סביבו דומה בגודלו לצדק — ענק הגזים הגדול ביותר במערכת השמש שלנו.

הסיווג שלו כ"צדק חם-מתון" מציב אותו בקבוצת ביניים מסקרנת: לא כוכב לכת קיצוני ולוהט במיוחד, כמו חלק מענקי הגז שהתגלו במסלולים צמודים מאוד לכוכביהם, אך גם לא עולם קר ורחוק בדומה לצדק ושבתאי במערכת השמש. טמפרטורת שיווי המשקל שלו, כ-519 קלווין, מספקת לחוקרים אינדיקציה לתנאים השוררים בו ולכמות הקרינה שהוא מקבל מהכוכב שסביבו הוא נע.

איך מתגלה עולם מרוחק

הגילוי נעשה במסגרת NGTS, מערך תצפיות שנועד לאתר כוכבי לכת חוץ-שמשיים בשיטת המעבר. השיטה הזאת נחשבת לאחת המרכזיות בתחום: כאשר כוכב לכת חולף בין הכוכב שלו לבין הטלסקופים על פני כדור הארץ, נרשמת ירידה קלה אך מדידה בבהירות הכוכב. מתוך דפוסי המעבר הללו אפשר להעריך, בין השאר, את גודל כוכב הלכת, את משך ההקפה שלו ולעיתים גם מאפיינים נוספים של המערכת.

מעבר לכך, עצם העובדה שמדובר בכוכב לכת חולף מעניקה לחוקרים יתרון משמעותי בהמשך הדרך. מערכות כאלה מתאימות במיוחד למחקרי המשך, משום שאפשר לבחון בהן בדיוק רב יותר את תכונות כוכב הלכת, ולעיתים גם לנסות ללמוד על שכבות האטמוספרה שלו באמצעות תצפיות מתקדמות.

עוד חוליה במפת כוכבי הלכת החוץ-שמשיים

הגילוי של NGTS-39 b מצטרף לשורה ארוכה של כוכבי לכת שהתגלו בשנים האחרונות, אך הוא מדגיש שוב את החשיבות של סקרים שיטתיים ורחבי היקף באיתור עולמות חדשים. כל מערכת כזאת מוסיפה נתון חשוב להבנת המגוון העצום של כוכבי הלכת בגלקסיה — מהבדלים בגודל ובמסלול ועד לתנאי הטמפרטורה והקרבה לכוכב המארח.

פרטי הגילוי הוצגו במאמר שפורסם ב-2 ביולי בשרת המאמרים arXiv, צעד מקובל בקהילה המדעית שמאפשר לחשוף תוצאות חדשות בפני החוקרים עוד לפני פרסום בכתב עת מדעי.