ג'יי.סי. פראנס ניצח במרוץ כאוטי בלה מאן

ג'יי.סי. פראנס, נכדו של מייסד נאסק"ר ביל פראנס האב, ניצח בשבת את מרוץ ה-NASCAR Classic שנערך במסגרת אירוע לה מאן קלאסיק על מסלול סארת' האגדי. זה היה מרוץ קצר של 35 דקות, אבל כזה שסיפק לא מעט דרמה, תקלות מכניות, סבסובים ומהפך חד בחזית ממש לפני קו הסיום.

ההקפה האחרונה טרפה את הקלפים

לאורך החלק האחרון של המרוץ נראה היה שאנדרו ג'ורדן שולט בעניינים עם טויוטה קאמרי מספר 15 מעונת 2013. מאחוריו התייצבו דייב רוברטס בדודג' צ'ארג'ר מספר 2 מ-2012 וקורט בוש, חבר היכל התהילה של נאסק"ר, בקמארו מספר 1 מ-2020. אלא שבשלב ההכרעה המזל ברח לשלושתם.

ג'ורדן, שהיה בעמדת הובלה על ההקפה האחרונה, האט וירד לשוליים בישורת מולסאן בעקבות תקלה שגמרה לו את המרוץ. כך נפתחה הדלת עבור פראנס, שנהג בשברולט קמארו מ-2014 בעיצוב שמחווה למכונית Garage 56 של נאסק"ר, לזנק לראשות השדה ברגע המכריע ביותר.

משם, המשימה שלו הייתה פשוטה על הנייר וקשה מאוד בפועל: לשמור על הקו, להימנע מטעות ולעמוד בלחץ עד הדגל המשובץ. נייג'ל ארמסטרונג, בטויוטה קאמרי מספר 44 מ-2007, נצמד אליו וניסה לנצל כל הזדמנות, אבל פראנס סגר את ההקפה האחרונה בלי לאבד את היתרון וחצה ראשון את קו הסיום.

פודיום צבעוני על רקע מחוות היסטוריות

הניצחון של פראנס נשא גם משקל סמלי ברור. לא בכל יום בן למשפחה שהקימה את נאסק"ר מגיע לוויקטורי ליין בלה מאן, ועוד במכונית שמעוצבת כמחווה לאחד המיזמים הזכורים של הסדרה על הבמה הבינלאומית. השילוב בין מכוניות סטוק-קאר מתקופות שונות לבין המסלול הצרפתי הוותיק יצר תמונה חריגה ומסקרנת, כמעט כמו מופע היסטורי בתנועה מלאה.

לצדו של פראנס על הפודיום סיים ארמסטרונג במקום השני. למקום השלישי הגיע ריאן גמל, שהתחרה בשברולט מונטה קרלו מספר 55 מ-2002, עם עיצוב שמזכיר את המכונית הבדיונית של ז'אן ז'יראר מהסרט "Talladega Nights". גם זה היה חלק מהאופי המיוחד של האירוע: פחות גריד מודרני אחיד, יותר חגיגה של תקופות, צבעים וסיפורים ממסורת המרוצים האמריקאית.

תאונה בכניסה לפניות האחרונות

מעבר לתקלות המכניות, המרוץ כלל גם כמה רגעים מסוכנים יותר. האירוע המרכזי הגיע בכניסה לרצף הפניות האחרון, כשגארי מור בפורד ת'נדרבירד מספר 12 מ-1994 יצר מגע משמעותי עם רובין האס, שנהג באולדסמוביל קאטלס מספר 71 מ-1964. בעקבות המגע, מכוניתו של מור התרוממה לרגע מהאספלט לפני ששתי המכוניות הסתחררו.

לצד התאונה הזאת נרשמו לאורך המרוץ כמה סבסובים ותקלות נוספות, מה שחיזק עוד יותר את אופי ההתשה של המרוץ. דווקא בפורמט קצר יחסית, האמינות והיכולת לשרוד נקי מטעויות הפכו לגורם מכריע לא פחות מהקצב הטהור.

המסלול לא נרגע: עוד שני מרוצים ביום ראשון

סוף השבוע של HSR NASCAR Classic presented by Goodyear נמשך כבר ביום ראשון, 5 ביולי, עם שני מרוצי פיצ'ר נוספים. המרוץ השני מתוכנן לזינוק ב-10:25 לפי השעון המקומי, בעוד מרוץ הסיום של סוף השבוע יוזנק ב-15:25. אחרי הדרמה של השבת, הגריד יעלה שוב למסלול סארת' עם הרבה שאלות פתוחות סביב אמינות, קצב והיכולת להימנע מצרות במקומות הלא נכונים.

בינתיים, ספרי התוצאות רושמים ניצחון אחד בלה מאן למשפחת פראנס, בערב שבו מכונית אחת שרדה את הכאוס טוב יותר מכולן והגיעה ראשונה כשזה באמת קבע.