גל חום קיצוני ביטל חגיגות עצמאות בארה"ב

גל חום קיצוני שוטף בימים האחרונים חלקים נרחבים בארצות הברית ופוגע ישירות באירועי יום העצמאות האמריקני. בוושינגטון בוטל מצעד בוקר שתוכנן ל-4 ביולי, בפילדלפיה בוטל אחד מאירועי הדגל לציון 250 שנה לעצמאות ארה"ב, ובבירה עצמה נסגר לכמה שעות יריד גדול לאחר שכמה בני אדם נזקקו לטיפול רפואי בשל עומס החום.

לפי שירות מזג האוויר הלאומי בארה"ב, יותר מ-165 מיליון בני אדם היו ביום שישי תחת חום כבד וטמפרטורות חריגות לעונה לאורך החוף המזרחי ובמערב התיכון. עבור האמריקנים, 4 ביולי הוא חג שמבוסס כמעט כולו על פעילות בחוץ — מצעדים קהילתיים, ברביקיו, מופעי מוזיקה וזיקוקים — ולכן לתנאי מזג האוויר יש השפעה מיידית על היקף החגיגות ועל בטיחות המשתתפים.

פילדלפיה ווושינגטון שינו תוכניות ברגע האחרון

אחד הביטולים הבולטים היה בפילדלפיה, שם ירד מהלוח מצעד גדול שתוכנן במסגרת חגיגות ה"סמיקווינסנטניאל" — 250 שנה להכרזת העצמאות. מנכ"ל ארגון Wawa Welcome America, מייקל דלבנה, אמר כי ההחלטה התקבלה בכאב, אך לדבריו לא ניתן היה לקיים אירוע בהיקף כזה בתנאי חום מסוכנים.

גם בוושינגטון החליטו המארגנים לבטל את מצעד הבוקר של יום העצמאות, לאחר שלדבריהם נערכה בחינה ממושכת של הסיכונים לבטיחות המשתתפים, הצופים והצוותים. במקביל, יריד "Great American State Fair" שנערך בנשיונל מול — ומסמן גם הוא את חגיגות 250 השנים לארצות הברית — נסגר זמנית ביום שישי ונפתח מחדש רק בשעה 17:00 לפי השעה המקומית, לאחר שיפור מסוים בתנאים.

פגיעות חום ופינויים באמבולנסים

מכבי האש ושירותי החירום של וושינגטון טיפלו בכמה בני אדם שסבלו ממחלות חום במהלך היריד. דובר המחלקה אמר כי לפחות 11 בני אדם פונו מהמקום באמבולנסים, אך לא פירט אם כל המפונים סבלו בהכרח מפגיעות חום. לדבריו, טמפרטורות שוברות שיאים הן שעמדו ברקע לעומס החריג באירוע.

אחת המבקרות ביריד, רובין ארדיטו, סיפרה כי ראתה אישה בגיל העמידה שנראתה כמי שסובלת מתסמיני חום קשים, בזמן שאנשי הצוות טיפלו בה באמצעות דליי קרח. "היה חם מדי בשביל לקיים אירוע כזה", אמרה.

השפעת החום הורגשה גם באירועים נוספים בבירה. משטרת הקפיטול דחתה את פתיחת הכניסה לקהל למופע החוץ A Capitol Fourth מ-15:00 ל-19:00, כדי לצמצם את זמן החשיפה של המשתתפים לתנאים הקיצוניים.

טמפרטורות שיא ועומס חום מסוכן

לפי התחזיות, בוושינגטון ובפילדלפיה נרשמו או צפויות להירשם טמפרטורות של כ-40 מעלות, אך הלחות הגבוהה הופכת את התחושה בפועל לקשה בהרבה. שירות מזג האוויר האמריקני הזהיר כי עומס החום בערים האלה מתקרב לרמות שיא היסטוריות.

ניו יורק כבר רשמה ביום חמישי 38 מעלות — היום החם ביותר בעיר מאז 2012. ראש העיר זוהראן ממדאני הזהיר כי מדובר בתנאים מסוכנים מאוד. לפי התחזיות, בחלק מן האזורים במרכז ארה"ב צפויה הקלה מסוימת, אך בחוף המזרחי החום אמור להימשך גם במהלך סוף השבוע, בדיוק כשאירועי החג מגיעים לשיאם.

לא רק חום: גם סופות קשות בדרך

מעבר לחום, החזאים מזהירים גם מפני סופות רעמים עזות בצפון המישורים, במערב התיכון ובאזור האגמים הגדולים. הסופות עלולות להביא ברד כבד, רוחות הרסניות, שיטפונות בזק ואף כמה סופות טורנדו. בהמשך, עד יום ראשון, גל החום צפוי להתחזק גם בווירג'יניה, בשתי הקרוליינות ובדרום-מזרח ארה"ב, ובהמשך השבוע הבא להתפשט גם לחלקים במערב ארה"ב ובקנדה.

הרקע הרחב יותר מוכר היטב בשנים האחרונות: גלי חום נעשים תכופים, ארוכים ועזים יותר. בצפון אמריקה, כמו גם באירופה שכבר חוותה הקיץ פרק חום מוקדם וחריג, השילוב בין טמפרטורות גבוהות ללחות כבדה יוצר סכנה ממשית במיוחד באירועים המוניים בחוץ. בינתיים, רשויות מקומיות ברחבי ארה"ב ממשיכות להתאים את אירועי החג לתנאים, לבטל חלק מהם ולתגבר שירותי רפואה וחירום באזורים העמוסים.