אכודיין פתחה מפעל חדש לייצור 30 אלף מכ״מים בשנה

חברת אכודיין, המפתחת ומייצרת מערכות מכ"ם, פתחה מתקן ייצור חדש במדינת וושינגטון, במהלך שנועד להגדיל באופן חד את קצב האספקה שלה לשוק הביטחוני והאזרחי-ביטחוני. החברה הודיעה כי הפעילות באתר כבר החלה, וכי עם השלמת ההרחבה המלאה יוכל המפעל לייצר יותר מ-30 אלף מכ"מים בשנה.

המתקן החדש הוקם בהשקעה של 40 מיליון דולר ומשתרע על פני 86,350 רגל רבועה. מתוך השטח הכולל, כ-74,350 רגל רבועה מיועדות לייצור, ועוד 12 אלף רגל רבועה למחסנים ולוגיסטיקה. באכודיין מתכננים להעביר למקום את כלל פעילות הייצור שמנוהלת כיום ממטה החברה, כדי לרכז את מערך הייצור באתר אחד.

הרחבת הייצור נועדה לקצר זמני אספקה

לפי החברה, המפעל החדש תוכנן כך שיוכל לייצר כמה קווי מוצר במקביל ולהתאים במהירות לשינויים בדרישות הלקוחות. באכודיין הסבירו כי הגידול בכושר הייצור נובע מזכיות בתוכניות חדשות ומעניין בינלאומי גובר במערכות המכ"ם שלה.

החברה צפויה לגייס בשלב הראשון יותר מ-100 עובדים חדשים, ובהמשך המספר עשוי לעלות לכ-200 ככל שהקיבולת תתרחב. מדובר במהלך שמעיד לא רק על הגדלת פסי הייצור, אלא גם על ניסיון לבנות יכולת אספקה סדירה ורחבה יותר מול לקוחות גדולים, שחלקם פועלים בפרויקטים ביטחוניים מתמשכים.

הטכנולוגיה שמאחורי המהלך

אכודיין נשענת בייצור על טכנולוגיית MESA, קיצור של Metamaterials Electronically Scanned Array. בחברה טוענים כי מדובר בארכיטקטורה פשוטה יותר ממכ"מי מערך מופע אלקטרוניים מסורתיים, שנדרשים בדרך כלל לאלפי מסיטי מופע. לטענת החברה, השיטה הזאת מאפשרת היגוי אלומה אלקטרוני תוך שימוש בחומרים סטנדרטיים ובטכניקות ייצור מסחריות ניתנות להרחבה.

המשמעות מבחינת השוק היא ניסיון לשלב בין ביצועי מכ"ם מתקדמים לבין עלות ויכולת ייצור בקנה מידה גדול. באכודיין מדגישים כי כך ניתן לייצר מערכות קטנות יותר, מבוססות תוכנה ומוכנות לייצוא, בלי להכביד יתר על המידה על המורכבות הייצורית.

הביקוש עולה עם התפשטות איום הרחפנים

מנכ"ל החברה, אבן פרנקנברג, אמר כי בסיס הלקוחות הגלובלי של אכודיין דורש קצב אספקה מהיר יותר של מכ"מים. לדבריו, התרחבות השימוש ברחפנים משנה את השוק בשני כיוונים במקביל: מצד אחד היא תומכת בצמיחת "כלכלת הרחפנים", ומצד אחר מגבירה את הצורך בהגנה מפני שימוש עוין או פלילי בכלים כאלה.

עוד אמר פרנקנברג כי ביצועי המכ"ם יישארו שיקול מרכזי, אך זמינות המוצר ויכולת אספקה עקבית הפכו במהירות לדרישת סף עבור ספקים גלובליים. האמירה הזאת משקפת מגמה רחבה בתעשייה: לקוחות ביטחוניים כבר אינם מסתפקים ביכולות טכנולוגיות בלבד, אלא בוחנים גם את חוסן שרשרת האספקה וקצב הייצור בפועל.

מערכות המכ"ם של אכודיין משולבות כיום בפתרונות של שורה של שותפים ולקוחות, בהם Anduril, Axon, Moog ונורת'רופ גרומן. לאחרונה זכתה החברה גם בחוזה מסגרת בהיקף של 490 מיליון דולר לאספקת מערכת SUADS של Trust Automation לחיל האוויר האמריקאי, עסקה שממחישה את היקף הביקוש למערכות גילוי ומעקב אחר כלי טיס בלתי מאוישים.

פתיחת המפעל החדש מסמנת אפוא מעבר משלב של פיתוח וייצור מוגבל ליכולת ייצור רחבה בהרבה, שנועדה לתמוך בהזמנות קיימות ובהתרחבות עתידית של השוק.