אסון בגבול נפאל–טיבט: לפחות 469 נהרגו, כאלף נעדרים

מה ידוע כרגע

שיטפונות בזק ומפולות בוץ וסלעים פגעו ביום רביעי באזור הגבול בין נפאל לטיבט, וגרמו לנזק כבד ליישובים, כבישים, כלי רכב ומתקני מעבר. כוחות חילוץ ממשיכים לפעול גם כעת, בזמן שמניין ההרוגים והנעדרים עדיין מתעדכן.

לפי משטרת נפאל, לפחות 389 בני אדם נהרגו. בין ההרוגים נמנו 64 גופות שאותרו במורד הזרם במחוז צ'יטוואן ועוד 26 במחוז נוואלפארסי מזרח. הרשות הלאומית של נפאל לצמצום סיכוני אסון וניהולם מסרה בעדכון האחרון כי 910 בני אדם עדיין נעדרים, בהם 517 אזרחים זרים, 44 חיילי צבא נפאל ו-28 שוטרים.

בצד הטיבטי, רשת CCTV הממלכתית בסין דיווחה כי מספר הנעדרים במחוז ג'ירונג עלה ל-558, בהם 260 אזרחים זרים, בעוד שמספר ההרוגים שם עומד לפי הדיווח על שלושה. בשלב זה אין ודאות מלאה אם חלק מהנעדרים שדווחו בנפאל ובסין נספרו פעמיים, משום שמעבר הגבול בג'ירונג הוא נקודת המעבר המרכזית לתיירים ולתנועה בין שתי המדינות.

ההערכה המדעית הראשונית השתנתה בתוך שעות. תחילה עלו דיווחים שלפיהם רעידת אדמה באזור היא שהובילה למפולת ולשיטפון, אך הסקר הגיאולוגי של ארה"ב הבהיר כי מדובר ככל הנראה ב"קריסה קרחונית" — התפרקות של קרחון, או חלק ממנו. לפי נתוני המכון ומדענים שניתחו את האירוע, עוצמת הפגיעה של הקרחון שקרס בקרקעית העמק הייתה כה חזקה, עד שנרשמה כאירוע בעוצמה 5.2.

תיעודים מהשטח הראו גל עצום של מים, בוץ וסלעים ששוטף מבנים, כבישים וכלי רכב, בזמן שתושבים ואנשי דרך מנסים להימלט. באחד הסרטונים נראית זרימה אדירה לאורך נהר הטרישולי, שפוגעת גם במבנה רב-קומות של מעבר הגבול בראסוואגאדי. הצפות קשות דווחו גם לאורך הנהרות בהוטה קושי ונראיאני.

ציר האירועים

לפי המידע המצטבר, שרשרת האירועים החלה ככל הנראה בקריסת חלק מקרחון באזור הר לנגטנג לירונג, כ-15 קילומטרים ממערב לאזור האסון. סיימון קוק, מרצה בכיר מאוניברסיטת דנדי המתמחה בגלציולוגיה, אמר כי צוותו זיהה קריסה בחלקו התחתון של קרחון סמוך. לדבריו, ייתכן ששינויי האקלים ממלאים תפקיד, משום שהתחממות והפשרה של קרקע קפואה מחלישות את יציבות המדרונות ומגבירות את הסיכון למפולות.

מייק סירל, פרופסור למדעי כדור הארץ מאוניברסיטת אוקספורד, אמר כי ייתכן שהקרחון קרס שעות או אף ימים לפני שהשיטפון הכה בפועל. לדבריו, ייתכן שמפולת קדמה להצפה, חסמה את הנהר, יצרה הצטברות מים — ואז הסכר הזמני נפרץ בגל אדיר אחד. אחת ההשערות הנבחנות היא שגם מי גשמים או הפשרת קרח תרמו לערעור היציבות ויצרו תגובת שרשרת.

החומר שגלש במורד התקדם לעבר יישובים בצפון נפאל, בהם אזורים המוכרים היטב לתיירי הרים ולעולי רגל. אזור הגבול שנפגע נמצא כ-64 קילומטרים מצפון לקטמנדו. במקביל לחיפושים אחר נפגעים, חוקרים בוחנים כעת תצלומי לוויין, נתוני משקעים ומידע טופוגרפי כדי לקבוע היכן בדיוק אירעה המפולת, אם אגמים קרחוניים התרוקנו בפתאומיות, והיכן נחסם אפיק הנהר.

מה עדיין לא ברור

כמה שאלות מרכזיות עדיין פתוחות. הראשונה היא מניין הנפגעים הסופי: מספרי ההרוגים והנעדרים משתנים מעדכון לעדכון, ועדיין לא ברור מה מידת החפיפה בין הרשימות של נפאל, סין וגופי התיירות. לוח התיירות של נפאל מסר כי 644 תיירים עדיין נעדרים, בהם 33 אזרחי בריטניה, לצד אזרחים מהודו, סין, ארה"ב, אוקראינה, מלזיה, אוסטרליה, קנדה ומדינות נוספות.

סוגיה נוספת היא הסכנה המיידית להתרחשות שיטפון נוסף. המרכז הבינלאומי לפיתוח משולב של אזורי הרים הזהיר כי ייתכנו הצפות משניות בימים הקרובים בעקבות כמויות הסחף האדירות שזרמו למערכות הנהרות. הארגון בודק אם נהר הטרישולי נחסם זמנית במקטעים צרים. אם אכן נוצרה חסימה כזאת, היא עלולה להפוך ל"סכר מפולת" בלתי יציב — תרחיש שמעלה את הסיכון לגל נוסף במורד הזרם.

במישור המדיני, ממשלת נפאל הודיעה כי היא מתאמת את המענה עם סין. נשיא סין שי ג'ינפינג הורה, לפי הרשויות בבייג'ינג, על מאמץ חיפוש מקסימלי והבטיח לחזק מערכות ניטור והתרעה. הודו הודיעה שהיא מוכנה להעביר סיוע הומניטרי, מזכ"ל האו"ם אנטוניו גוטרש מסר כי צוותי הארגון מגייסים ציוד ואנשי סיוע, וארה"ב ובריטניה כבר התחייבו לסיוע כספי מיידי למקלטים, מים, תברואה וציוד חירום.