שינוי האקלים מציב את סנוניות הצפון בסיכון גבוה יותר

סנוניות עצים החיות בצפון ארה"ב ובקנדה ניצבות בפני איום גדול יותר משינוי האקלים לעומת פרטים החיים בדרום ארה"ב, כך עולה ממחקר חדש בהובלת חוקרי אוניברסיטת קורנל. המחקר, שהתבסס על ניתוח של כמעט 95 אלף קינים לאורך כחמישה עשורים, מצא כי אף שהעופות מגיבים לטמפרטורה באופן דומה בכל רחבי תחום התפוצה, התנאים בצפון יוצרים לחץ חריף יותר על עיתוי הרבייה.

אותה תגובה לחום, סיכון שונה לפי אזור

לפי החוקרים, ההבדל המרכזי אינו טמון בעצם התגובה של סנוניות העצים לשינויים בטמפרטורה, אלא במסגרת האקלימית שבה התגובה הזאת מתרחשת. בדרום ארה"ב, שם התנאים נוטים להיות מתונים יותר לאורך פרק זמן ארוך יחסית, לעופות יש מרחב תמרון רחב יותר להתאים את עונת הקינון והשגת המזון לצורכי הגוזלים.

בצפון, לעומת זאת, עונת הפעילות קצרה יותר מלכתחילה. המשמעות היא שכל שינוי בתזמון האביב, בזמינות החרקים או בתנאי מזג האוויר עלול לדחוק את סנוניות העצים אל תוך חלון זמן צפוף במיוחד. כאשר מרווח הביטחון הזה מתקצר, גם סטייה קטנה יחסית עלולה לפגוע בהצלחת הרבייה.

הלחץ על עונת הרבייה בצפון

החוקרים מתארים מצב של "מחנק תזמון" באזורים הצפוניים של ארה"ב וקנדה. מדובר בפער בין הרגע שבו תנאי הסביבה נעשים מתאימים לקינון לבין התקופה שבה יש שפע מזון הדרוש לגידול גוזלים. אם שני המרכיבים הללו אינם מסונכרנים, הסיכוי להשלמת מחזור רבייה מוצלח פוחת.

המשמעות רחבה יותר מהשפעה על מין אחד של ציפור. סנונית העצים נחשבת למין שנחקר היטב, ולכן היא עשויה לשמש סמן להשפעות רחבות יותר של שינוי האקלים על עופות נודדים ועל מינים שתלויים בתזמון מדויק בין מזג האוויר, זמינות מזון ורבייה. במקרה הזה, הנתונים ארוכי הטווח אפשרו לחוקרים לזהות לא רק שינוי כללי, אלא גם את האופן שבו אותו שינוי פוגע בצורה לא אחידה באוכלוסיות שונות.

מאגר נתונים חריג בהיקפו

אחד ההיבטים הבולטים במחקר הוא היקף המידע שעליו התבסס: כמעט 95 אלף קינים שנבדקו לאורך חמישה עשורים. בסיס נתונים כזה מאפשר לבחון מגמות ארוכות טווח ולצמצם את הסיכון שממצאים יושפעו משונות עונתית בודדת או משנים חריגות במיוחד. המחקר פורסם בכתב העת המדעי Proceedings of the National Academy of Sciences, הנחשב לאחד מכתבי העת הבולטים בעולם המדע.

הממצאים מחזקים את ההבנה ששינוי האקלים אינו פועל באופן אחיד, גם כאשר מדובר באותו מין ובתגובה ביולוגית דומה. בצפון אמריקה, לפחות במקרה של סנוניות העצים, ההבדל בין צפון לדרום עשוי להיות ההבדל בין הסתגלות אפשרית לבין סיכון גובר לפגיעה באוכלוסייה.

המחקר מציב את סנוניות העצים בצפון ארה"ב ובקנדה כמוקד דאגה מיוחד, ומחדד עד כמה שאלת התזמון האקולוגי הופכת מרכזית בהבנת ההשפעות של התחממות האקלים על מערכות טבעיות.