12 מדינות בארה"ב מנסות לבלום מיזוג ענק בהוליווד

שנים-עשר תובעים כלליים במדינות בארה"ב, בהובלת קליפורניה, פתחו בהליך משפטי בניסיון לעצור את המיזוג המתוכנן בין וורנר ברדרס לפרמאונט, אחת העסקאות הגדולות שנראו בתעשיית הבידור האמריקאית. לפי התביעה, המיזוג בהיקף של 110 מיליארד דולר עלול לרכז כוח שוק חסר תקדים בהוליווד, לצמצם תחרות ולהביא בסופו של דבר להתייקרות עבור צופים, מפיצים ובתי קולנוע.

החשש: פחות מתחרים, יותר כוח מול בתי הקולנוע

במרכז המהלך עומדת הטענה כי איחוד בין שתי החברות יסיים יריבות רבת-שנים בין שניים מהאולפנים הבולטים בהוליווד, וייצור גוף שיחזיק בנתח גדול במיוחד משוק ההפצה וההפקה. לפי הנתונים שהציגו המדינות, החברה הממוזגת תהיה אחראית ליותר מרבע מההפצות הגדולות בקולנוע בארה"ב. יחד עם דיסני, יוניברסל וסוני, ארבע קבוצות בלבד יחזיקו בכ-86% מהשוק הזה.

מנקודת מבטם של התובעים, זו אינה רק שאלה של מבנה שוק אלא של כוח מיקוח. כיום, אם אולפן אחד דורש תנאים כספיים קשים מדי, רשת קולנוע או מפיץ יכולים לפנות ליריב הישיר. לטענת המדינות, ברגע ששני שחקנים כה מרכזיים מתאחדים, האפשרות הזו נחלשת משמעותית. התוצאה האפשרית, לדבריהן, היא עמלות גבוהות יותר למפיצים, עלייה במחירי הכרטיסים והחשבונות לצרכני טלוויזיה, ופחות מגוון בתוכן.

בונטה: "זה יפגע בכל מי שיושב על הספה או באולם"

התביעה הוגשה בידי קליפורניה, המדינה שבה ממוקמים המטות והאולפנים של שתי החברות. התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, אמר כי המיזוג עלול לפגוע ב"קהל בכל ספה ובכל מושב באולם קולנוע בארה"ב". לדבריו, עסקה כזו צפויה להביא ל"מחירים גבוהים יותר, איכות נמוכה יותר ופחות תוכן" עבור שוק הקולנוע והטלוויזיה.

הקואליציה ביקשה מבית המשפט להורות לחברות להקפיא את השלמת העסקה עד לסיום הבדיקה השיפוטית, ואף איימה לבקש צו מניעה זמני אם המהלך יימשך. מדובר במכשול משמעותי עבור שתי החברות, במיוחד לאחר שמשרד המשפטים האמריקאי כבר אישר את העסקה בחודש יוני.

איום לעזוב את קליפורניה נכנס לעימות

למאבק הרגולטורי התווסף גם עימות פומבי סביב עתיד פעילותה של החברה בקליפורניה. לפי דיווח באתר Semafor, יועצים המקורבים לדייוויד אליסון, בעל השליטה והמנכ"ל של Paramount Skydance ובנו של המיליארדר לארי אליסון, עודדו להעביר את פעילות החברה מחוץ למדינה. בונטה התייחס לכך בראיון ל-BBC World Service ואמר כי שמע את הדברים במפורש. לדבריו, זה "הרגיש כמו איום" ו"ניסיון אחרון לסחוט את הרגולטורים כדי לאפשר עסקה בלתי חוקית".

פרמאונט פועלת בקליפורניה יותר ממאה שנה, ולכן האפשרות של העברת הפעילות נושאת גם משמעות כלכלית וסמלית. ב-BBC פנו לחברה בשאלה אם היא שוקלת מהלך כזה, אך בשלב זה לא נמסרה תשובה פומבית בנושא.

החברות מדגישות את משבר המדיה המסורתית

מנגד, תומכי המיזוג טוענים כי שוק המדיה המסורתית נמצא תחת לחץ כבד, ולכן גודל הוא כבר לא יתרון בלבד אלא תנאי להישרדות. קהל הטלוויזיה בכבלים מצטמצם במהירות, והקולנוע מתמודד עם שחיקה ממושכת לנוכח התחרות מצד ענקיות הטכנולוגיה ופלטפורמות הסטרימינג.

בהודעתה מסרה פרמאונט כי התביעה "שגויה מיסודה" וכי החברה "תגן בנחישות על העסקה". עוד טענה החברה כי עיכוב המיזוג יפגע בעובדי תעשיית הבידור, שכבר ספגו פגיעה בשנים האחרונות עקב השינויים הטכנולוגיים, ושהמהפכה בשוק כבר עלתה לקליפורניה בעשרות אלפי משרות.

אם המיזוג יאושר למרות ההתנגדות, הגוף המאוחד צפוי להחזיק בכמעט שליש משוק סרטי הקולנוע בארה"ב ובנתח משמעותי גם בשוק ערוצי הכבלים הבסיסיים. לצד מותגים כמו הארי פוטר, באטמן, משימה בלתי אפשרית וטופ גאן, ייכללו תחת קורת גג אחת גם נכסי טלוויזיה מרכזיים כמו CNN, MTV וניקלודיאון.