ברנהאם פותח פתח לשינויי מס בלי לגעת ב-VAT

אנדי ברנהאם, שמסתמן כמחליפו של קיר סטארמר וכמי שייכנס בהמשך החודש לדאונינג 10, אמר כי קיימת "קצת גמישות" לשינויים במדיניות המס בבריטניה. עם זאת, הוא הדגיש בראיון ל-LBC כי יעמוד בהתחייבות המרכזית של הלייבור ממערכת הבחירות ב-2024 שלא להעלות מע"מ, מס הכנסה או דמי הביטוח הלאומי.

האמירה הזאת חשובה משום שהיא מסמנת את הקו הכלכלי שברנהאם מנסה לשרטט כבר בימים שלפני כניסתו האפשרית לתפקיד: לא מהפכה במסים הרחבים שפוגעים כמעט בכל משק בית, אלא שינויים ממוקדים יותר בתוך המערכת הקיימת, בעיקר סביב מסי עסקים ומבנה ההקלות לסקטורים שנפגעו בשנים האחרונות.

המסר: הקלה לפאבים, יותר נטל על מחסני ענק

ברנהאם הזכיר התחייבות שנתן בחודש שעבר בקמפיין הביניים המוצלח שלו במחוז מייקרפילד, ולפיה פאבים, מועדונים ומקומות הופעות יקבלו הפחתה של 20% במסי העסקים. בנוסף, עסקים קטנים ועצמאיים בתחומי האירוח, הפנאי והקמעונאות ייהנו מהעלאת סף התשלום למס העסקים, לראשונה מאז 2017.

לדבריו, את ההקלה הזאת ניתן לממן באמצעות העלאת היטל על מחסנים גדולים שמפעילות חברות מקוונות ענקיות, בהן אמזון, וכן באמצעות צעדים שיכוונו לבעלי נכסים ריקים ברחובות המסחר. זהו מהלך שמשקף ניסיון כפול: מצד אחד לסייע לעסקים פיזיים במרכזי הערים, ומצד שני להעביר חלק גדול יותר מהנטל לשחקנים שנהנו מהמעבר למסחר מקוון ומהשחיקה המתמשכת של הרחוב המסחרי הבריטי.

ברמה הפוליטית, זה גם מסר שנועד לדבר הן עם בעלי העסקים הקטנים והן עם בוחרי לייבור שמצפים למדיניות שנתפסת כהוגנת יותר כלפי הכלכלה המקומית.

ברנהאם מנסה להרגיע את השווקים

לצד הפתיחות לשינויים נקודתיים, ברנהאם התאמץ להציג עצמו כמועמד זהיר מבחינה תקציבית. בראיון הוא דחה ביקורת שנשמעה נגדו בעבר, שלפיה עמדותיו עלולות לשדר גישה רופפת מדי כלפי השווקים והחוב הציבורי. לדבריו, הוא לא ינהג בחוסר משמעת כלפי כספי הציבור אם ייכנס ללשכת ראש הממשלה.

הוא הזכיר את כהונתו כראש עיריית מנצ'סטר רבתי וטען שההתנהלות הפיננסית שם הייתה, כלשונו, "יציבה מאוד". הוא גם הפנה לניסיונו הקודם כשר באוצר בממשלת הלייבור האחרונה, בניסיון לבסס אמינות כלכלית דווקא ברגע שבו המשקיעים והמערכת הפוליטית מחפשים סימנים לגבי הכיוון של ממשלה חדשה.

הצורך להרגיע אינו מקרי. באגף השמאלי של הלייבור נשמעו בשנים האחרונות קריאות לרכך את כללי ההלוואות של הממשלה כדי לממן הוצאה ציבורית רחבה יותר. ברנהאם עצמו ספג בעבר ביקורת לאחר שאמר שבריטניה צריכה להשתחרר מהתלות שלה בשוקי האג"ח. כעת הוא מבקש לשדר מסר הפוך כמעט: גמישות מוגבלת, אבל לא פריצת מסגרת.

חור התקציב הביטחוני כבר ממתין על השולחן

אחת הסוגיות הדחופות ביותר שמחכות לברנהאם, אם אכן ימונה ב-20 ביולי, היא מימון הגידול בהוצאות הביטחון. סטארמר הודיע השבוע על תוכנית להגדלת התקציב ב-15 מיליארד ליש"ט, אך לא פירט במלואו מהיכן יגיע הכסף. המשמעות הפוליטית והפיסקלית ברורה: שר האוצר הבא שימונה במקום רייצ'ל ריבס יצטרך למצוא לפחות 4.7 מיליארד ליש"ט של קיצוצים או חיסכון במשרדי הממשלה האחרים כבר בתקציב הסתיו.

כאשר נשאל אם ידע על פער המימון לפני פרסום תוכנית ההשקעה בביטחון, השיב ברנהאם כי לא היה שותף לכל הדיונים, אך הוסיף שהממשלה ניהלה תהליך פנימי בנושא. לדבריו, בריטניה נמצאת בעולם משתנה והאיום משתנה גם הוא, ולכן מדובר באחריות לאומית שיש להתייחס אליה במלוא הרצינות. הוא התחייב כי אם יהיה בעמדה לקבל את ההחלטות, יישא באחריות המלאה למימון התוכנית.

הביקורת מן האופוזיציה כבר הגיעה. מנהיגת השמרנים קמי בדנוך טענה שסטארמר משאיר "בלגן" ליורשו, ודחתה אפשרות של מימון הפער באמצעות מסים חדשים. לשיטתה, יש לצמצם את הוצאות הרווחה ולהחזיר יותר אנשים לשוק העבודה.

בלי קיצוצים "גסים" בקצבאות

ברנהאם אותת שגם בגזרת הרווחה הוא מבקש להיבדל מהקו השמרני. הוא אמר שלא יתמוך ב"קיצוצים גסים" ברמות הקצבאות שידחקו אוכלוסיות מוחלשות לעוני עמוק יותר. במקום זאת, הציע לנסות לצמצם את חשבון הקצבאות דרך צעדים מבניים: חיזוק מסלולים טכנולוגיים וחלופיים במערכת החינוך, הרחבת התמחויות ועבודה מעשית לבני 16, ומתן תמיכה בבריאות הנפש גם לאנשים שכבר עובדים.

זהו ניסיון למסגר את הוויכוח הכלכלי לא רק במונחים של קיצוץ מול הוצאה, אלא גם סביב שאלה של פריון, הכשרה מקצועית והשתלבות בשוק העבודה.

ברנהאם אמר עוד כי טרם החליט את מי ימנה לשר האוצר, על רקע ההערכות שאד מיליבנד עשוי לקבל את התפקיד. הוא הוסיף כי מוקדם עדיין להתחייב ליום חג לאומי אם נבחרת אנגליה תזכה במונדיאל, וציין כי הוא מקווה שהמשרד הצפוני של ראש הממשלה שעליו הודיע השבוע ימוקם בקמפוס הדיגיטלי הממשלתי המתוכנן סמוך לתחנת מנצ'סטר פיקדילי.