באפט הפסיק לתרום לקרן של ביל גייטס

המשקיע המיליארדר וורן באפט הפסיק את התרומות השנתיות לקרן הפילנתרופית של ביל גייטס, במהלך שמסמן תפנית ביחסים בין שניים מהשמות הבולטים בעולם העסקים והצדקה בארה"ב. באפט, בן 95, פרסם כי מניות ברקשייר האת'וויי שיחלק השנה לא יועברו לקרן גייטס, אלא לארבע קרנות המזוהות עם בני משפחתו.

הצעד בולט במיוחד משום שב-2006 התחייב באפט באופן בלתי חוזר להעביר מדי שנה מניות של ברקשייר לקרן שהייתה אז קרן ביל ומלינדה גייטס, לאורך כל ימי חייו. במשך כ-20 שנה הוא תרם לקרן סכום מצטבר של 47 מיליארד דולר, מה שהפך אותו לאחד התורמים המשמעותיים ביותר בתולדותיה.

התרומות יוסטו לקרנות של משפחת באפט

לפי הודעתו האחרונה של באפט, יתרת מניותיו תחולק מעתה בין ארבע קרנות הקשורות למשפחתו, והוא מתכנן להיפרד מכל יתרת האחזקות שלו בתוך שמונה שנים. "כמובן, התמותה אינה צפויה", אמר, והבהיר כי יתרת המניות תיתרם כך או אחרת עד 31 בדצמבר 2034.

ההחלטה אינה עניין טכני בלבד. במשך שנים נחשב באפט לשותף מרכזי בחזון הפילנתרופי שהובילו ביל גייטס ורעייתו לשעבר מלינדה. הוא אף שיבח בעבר את פעילות הקרן והציג אותה כגוף בעל יכולת מוכחת לתרגם הון עצום להשפעה עולמית, בעיקר בתחומי הבריאות, החינוך והמאבק בעוני.

הצל של פרשת אפשטיין ברקע המהלך

אף שבאפט לא הזכיר בהודעתו את גייטס או את ג'פרי אפשטיין, העיתוי מושך תשומת לב. בחודשים האחרונים גבר הלחץ הציבורי סביב קשריו של גייטס עם אפשטיין, עבריין המין שמת בכלא בניו יורק ב-2019 בעת שהמתין למשפט באשמות סחר בנשים.

בינואר פרסם משרד המשפטים האמריקאי מסמכים שחשפו את הקשרים הללו ביתר פירוט, וביוני הופיע גייטס בפני ועדת הפיקוח של בית הנבחרים האמריקאי כדי להשיב לשאלות בנושא. בעדותו אמר כי הוצג לאפשטיין ב-2011 מתוך הנחה שיוכל לסייע בגיוס מיליארדי דולרים למטרות בריאות עולמיות, תחום מרכזי בפעילות הקרן.

לדבריו, הוא ידע שלאפשטיין היו בעבר הסתבכויות משפטיות, אך לא הבין במלואן את חומרת המעשים שיוחסו לו. גייטס הוסיף בעדותו כי לא היה צריך להיפגש עם אפשטיין מלכתחילה, וכי גם אילו היה מצליח לגייס את הכספים שהבטיח, הדבר לא היה מצדיק את עצם הקשר עמו.

באפט עצמו רמז כבר במרץ לריחוק שנוצר בינו לבין גייטס. בראיון ל-CNBC אמר כי לא שוחח עם גייטס "מאז שכל הסיפור נחשף". הוא הוסיף כי אינו רוצה להימצא במצב שבו הוא יודע פרטים שעלולים להביא לכך שייקרא להעיד כעד.

קרן גייטס מדגישה: יש לנו בסיס כספי חזק

בקרן גייטס הגיבו באיפוק יחסית, והודו לבאפט על עשרות שנות תמיכה. בהודעה מטעמם נמסר כי הקרן "אסירת תודה לוורן באפט על עשרות שנות התמיכה בעבודתנו". לצד זאת הדגישו שם כי הקרן ממשיכה לפעול מעמדת כוח פיננסית, וכי היא ערוכה לממן את פעילותה עד 2045, בין השאר בזכות התחייבות של ביל גייטס להזרים לה 200 מיליארד דולר.

לרקע הרחב יש גם ממד אישי ומוסדי. ב-2010 הקימו באפט, ביל גייטס ומלינדה גייטס את יוזמת Giving Pledge, שנועדה לעודד בעלי הון עצום לתרום את רוב הונם במהלך חייהם או בצוואתם. מאז השתנתה מאוד המערכת שסבבה את הקרן: ביל ומלינדה התגרשו ב-2021, וב-2024 פרשה מלינדה פרנץ' גייטס מהקרן שהקימה, והודיעה כי תקדיש מיליארד דולר לקידום זכויות נשים בארה"ב.

מבחינה פיננסית, קרן גייטס נותרת אחת מקרנות הצדקה החזקות בעולם. מבחינה סמלית, עם זאת, הוצאתה ממעגל התרומות של באפט מסמנת סוף של פרק מרכזי בשותפות שנחשבה במשך שנים לאחת הבריתות החשובות והמשפיעות בפילנתרופיה האמריקאית.