BAE השלימה ניסויי אינטגרציה למערכת נגד רחפנים

BAE Systems הודיעה כי השלימה את שלב ניסויי האינטגרציה וההפעלה המבצעית הראשונית של מערכת BATS, מערכת נגד רחפנים שפיתחה חטיבת Digital Intelligence של החברה. הניסויים נערכו באתר מאובטח במחוז נורפוק, והם מסמנים אבן דרך מרכזית עבור התוכנית, לאחר תהליך פיתוח מהיר של שמונה חודשים בלבד מהגדרת הרעיון ועד לניסוי שטח.

המערכת, ששמה המלא הוא Anti Threat System, נועדה לספק שכבת הגנה מדורגת מול איום הרחפנים ההולך ומתרחב בשדה הקרב ובמתקנים רגישים. לפי החברה, BATS יודעת לגלות, לעקוב, לזהות ולסכל כלי טיס בלתי מאוישים עוינים, במטרה להגן על כוחות צבא, תשתיות קריטיות ונכסים חיוניים נוספים.

הניסוי בנורפוק בחן גם ניידות וגם שילוב מערכות

במהלך הניסוי שיתפה BAE פעולה עם MSI-Defence Systems, כדי לשלב טכנולוגיית ירי עם פלטפורמת BATS. הדגש לא היה רק על גילוי ואיכון המטרות, אלא גם על השאלה עד כמה ניתן לפרק את המערכת במהירות, להעבירה לנקודה אחרת ולהחזירה לפעולה בפרק זמן קצר. זהו רכיב חשוב במיוחד במערכות נגד רחפנים שנדרשות לפעול בסביבה דינמית, לעיתים קרובות תחת איום מתחלף ותנאי שטח משתנים.

לדברי החברה, המערכת בנויה בארכיטקטורה מודולרית ומוגדרת-תוכנה, כלומר כזו שאפשר להתאים ולעדכן יחסית במהירות בהתאם למשימה, לאיום ולאמצעי הסיכול שנבחרים. במהלך הניסוי נעשה שימוש במערכת כדי לעקוב אחר איומים מדומים, ובמקביל נאספו נתונים שנועדו לבחון את יכולת המפעילים לקבל החלטות מהירות על בסיס תמונת מצב מאוחדת.

במילים אחרות, BATS אינה מוצגת רק כעמדת גילוי או ירי, אלא כמערכת שמבקשת לחבר בין חיישנים, ניתוח נתונים ואמצעי תגובה בזמן קצר מאוד. זהו צורך שהפך מרכזי בשנים האחרונות, ככל שרחפנים מסחריים וצבאיים כאחד נעשו זולים יותר, זמינים יותר וקשים יותר ליירוט באמצעים מסורתיים.

השלב הבא: ניסויים חיים עם כמה סוגי מענה

לואיז הייווד, ראש תחום האסטרטגיה ב-BAE Systems Digital Intelligence, אמרה כי הניסוי הוכיח את מה שהמערכת נועדה לספק: "פריסה מהירה, אינטגרציה חלקה ויכולת תגובה מהירה ויעילה". לדבריה, המעבר מרעיון ראשוני לניסוי שטח בתוך שמונה חודשים בלבד מעיד על יכולת הביצוע והזריזות של הצוותים המעורבים בפרויקט.

הייווד הוסיפה כי ציון הדרך הנוכחי מציב את החברה בעמדה טובה לקראת המשך פיתוח מואץ של המערכת ומעבר לניסויי אש חיה כבר באוגוסט. השלב הבא, לפי BAE, צפוי לכלול בחינה של אמצעי נגד קינטיים — כלומר כאלה שמשמידים פיזית את המטרה — לצד אמצעים לא-קינטיים, שיכולים לכלול שיבוש, חסימה או פגיעה ביכולת השליטה והניווט של הרחפן.

ההתקדמות של BATS משקפת מגמה רחבה בהרבה בתעשייה הביטחונית: המעבר ממערכות הגנה יקרות וכבדות לפתרונות גמישים, ניידים ומהירים יותר מול איום רחפנים שמתפתח בקצב גבוה. עבור יצרניות ביטחוניות, האתגר כבר אינו רק לפתח יכולת גילוי, אלא להציע מערכת שלמה שמסוגלת לפעול בשטח, להשתלב עם אמצעים קיימים ולהחליף מיקום במהירות לפי צורכי הכוח.

לאחר השלמת שלב ניסויי האינטגרציה והפריסה, תוכנית BATS צפויה לעבור במהלך הקיץ לניסויים חיים, שבהם תיבחן המערכת מול קשת רחבה יותר של איומים בלתי מאוישים ובשילוב כמה שיטות סיכול.