אוסטרליה בוחנת רכבת כביש היברידית למטענים כבדים

חברת הכרייה האוסטרלית MLG ויצרנית הנגררים Mick Murray Welding השיקו מיזם משותף לפיתוח ולהפעלה של רכבת כביש היברידית, שנועדה לשפר את יעילות ההובלה הכבדה באזורים מרוחקים באוסטרליה. הרעיון פשוט אך שאפתני: לחבר לנגררים עצמם יחידות הנעה חשמליות, כך שהמשאית הגוררת לא תישא לבדה בכל העומס.

הפתרון פותח בעיקר עבור משימות הובלה קשות במיוחד בענף הכרייה, שם נדרשים מטענים כבדים, נסיעה בתנאי שטח ותפעול רציף. מעבר להפחתת פליטות, המערכת מיועדת גם לצמצם את התלות במחירי סולר תנודתיים ולהקטין את העומס המכני על המשאית המובילה.

הנגרר לא רק נגרר — הוא גם דוחף

ליבת המערכת היא נגררי HRT, קיצור של Hybrid Road Train, שבנויים כך שבתוך קורות השלדה שלהם משולבים שלושה סרני הנעה חשמליים כבדים וסוללת חיץ בקיבולת 200 קוט"ש. בשונה ממערך הובלה קלאסי, כאן חלק מהכוח להנעת השיירה מגיע מהנגררים עצמם, ולא רק מראש הגורר.

הטעינה מתבצעת משתי חזיתות: חיבור לרשת החשמל כאשר הדבר אפשרי, וכן טעינה במהלך העבודה. לפי התכנון, כאשר הרכבת נוסעת ריקה בדרך אל המכרה, מנוע הדיזל של המשאית מסייע בטעינת הסוללה. בדרך חזרה, כשהמטען כבד במיוחד, המערכת נעזרת גם בבלימה רגנרטיבית כדי לשמור על מצב טעינה גבוה יחסית.

מדובר בפתרון שמותאם באופן ייעודי לסביבת העבודה של MLG: עומסים גבוהים, מחזורי עבודה קשים ותנאי שטח תובעניים באזורים מרוחקים. זה אינו נגרר חשמלי כללי לשוק הרחב, אלא מערכת שנבנתה מלכתחילה עבור שימוש מסחרי כבד מאוד.

היעד: יותר מטען, פחות סולר ופחות השבתות

מנכ"ל MLG, מארק הטפילד, אמר כי המיזם הוא צעד משמעותי באסטרטגיית המוצר של החברה. לדבריו, ההשקעה המשותפת עם אחת מיצרניות הנגררים הבולטות באוסטרליה נועדה לשפר באופן מהותי את ביצועי המטען והפליטות — שני מדדים מרכזיים ביעילות הכלכלית של פעילות ההובלה.

לטענת החברה, השימוש בנגררים מונעים עשוי לחסוך מיליוני דולרים בעלויות דלק לאורך זמן, בין השאר משום שהעומס על המשאית הגוררת קטן. המשמעות המעשית יכולה להיות לא רק תצרוכת דלק נמוכה יותר, אלא גם בלאי מופחת, חיי שירות ארוכים יותר ופחות זמני השבתה לצורכי תחזוקה.

מבחינה צרכנית-תעשייתית, זהו כיוון מעניין במיוחד עבור מפעילי צי רכב כבדים: במקום להמתין להבשלה מלאה של שוק המשאיות החשמליות הכבדות, אפשר להוסיף שכבת חשמול למערך ההובלה הקיים. כך ניתן לשפר את היעילות גם כאשר רכב הגרר עצמו עדיין מונע בדיזל.

כבר על הכביש, ובהמשך גם בגרסה חשמלית מלאה

הפריסה הראשונית של המערכת נעשית עם משאית עבודה מונעת דיזל בקדמת השיירה, אך ב-MLG מבהירים שזהו שלב ביניים בלבד. בחברה מציינים כי המחסור היחסי במשאיות חשמליות כבדות בשוק הוא הסיבה לכך שהגורר עדיין אינו חשמלי, וכי בהמשך נשקל גם פתרון מלא המבוסס על הנעה חשמלית.

תוכנית הפיתוח עצמה מחולקת לשלבים: תחילה אבטיפוס היברידי עם גורר דיזל, ובהמשך מעבר לקומבינציה מלאה של רכבת כביש חשמלית. הטפילד אמר כי מבחינת לקוחות החברה, המערכת עשויה להציע נתיב ישיר להפחתת פליטות ישירות מפעילות הובלה כבדה, ובמקביל גם לצמצם את מספר כלי הרכב הנדרשים לביצוע אותה משימה.

הרכבת ההיברידית הראשונה כבר פועלת באתר של MLG באוסטרליה. לפי התוכנית, בהמשך השנה תחל החברה להציע את הנגררים גם לחברות הובלה כבדות נוספות.