אסטון מרטין דוחה את סוף מנוע ה-V12

אסטון מרטין מסמנת מחדש את מפת הדרכים שלה לשנים הקרובות: מצד אחד היא מפתחת ארכיטקטורה חדשה לגמרי, מודולרית וגמישה יותר, ומצד שני היא עדיין לא ממהרת להיפרד ממנוע ה-V12 המזוהה עם דגמי הקצה של המותג. מנכ״ל החברה, אדריאן הולמרק, אמר בראיון כי הפלטפורמה החדשה תוכל בעתיד לשאת גם הנעה חשמלית מלאה, אך הדגיש שהמותג אינו רואה כרגע הצדקה לדגמי פלאג-אין הייבריד.

פלטפורמה אחת לרכב פנאי ולמכונית ספורט

לפי הולמרק, מדובר בתכנון חדש לחלוטין ולא בעדכון של בסיס קיים. המטרה ברורה: לאפשר לאסטון מרטין לייצר דגמים שונים מאוד זה מזה — החל ברכבי פנאי ועד מכוניות GT ומכוניות ספורט — על בסיס משותף ובאותו קו ייצור. מבחינת יצרן קטן יחסית, המשמעות היא חיסכון בעלויות, פחות מורכבות הנדסית והגדלת מספר הרכיבים המשותפים בין דגמים.

מעבר לצד הכלכלי, הולמרק טען כי שיטות ההנדסה החדשות בפלטפורמה יאפשרו לשפר את הקשיחות המבנית עם תוספת משקל מוגבלת בלבד. לדבריו, נקודות עיגון קשיחות יותר למתלים אמורות לשפר את ההתנהגות הדינמית, ואילו היגוי אחורי יסייע לחדות הכניסה לפנייה בדגמי ה-GT של החברה. עבור מותג כמו אסטון מרטין, שמוכר לא רק עיצוב וביצועים אלא גם תחושת נהיגה, אלו פרטים משמעותיים לא פחות מהספק המנוע.

ה-V12 נשאר, אבל תחת מגבלה

במקביל, אסטון מרטין פועלת לשמר את מנוע ה-12 צילינדרים שלה לעוד כמה שנים. הולמרק אמר כי החברה ביצעה התאמות שיאפשרו למנוע לעמוד בדרישות התקינה באירופה ובארה״ב. עם זאת, הוא הבהיר שהמשך חייו של המנוע תלוי גם בהיקפי הייצור: לדבריו, כל עוד מכירות דגמי ה-V12 יישארו מתחת ל-1,000 יחידות בשנה, החברה נהנית מפטור מסוים מהחקיקה לפחות עד 2035.

בפועל, המשמעות היא שמנוע כזה לא יופיע בדגמים המוניים, אלא יישמר ככל הנראה לגרסאות הדגל ולמהדורות מצומצמות ויקרות במיוחד. דגמים כמו ואנקוויש, ולצדם מהדורות יוקרתיות דוגמת Valour ו-Valiant, עשויים להמשיך לשאת את מנוע ה-V12 כל עוד המסגרת הרגולטורית תאפשר זאת. מבחינת לקוחות אסטון מרטין, זו בשורה שממשיכה את הקו המסורתי של המותג, גם בעידן של מעבר לחשמל.

בלי פלאג-אין, עם היברידית קלה

אחת ההחלטות המעניינות יותר בתוכנית של החברה היא הוויתור על הנעת פלאג-אין הייבריד. הולמרק אמר כי אחרי השינוי בגישת האיחוד האירופי לזיכויי פליטה עבור דגמים כאלה, ובעקבות נתוני שימוש שהראו כי נהגים רבים כלל אינם טוענים את הסוללה, אסטון מרטין הגיעה למסקנה שהעלות והמשקל הנוספים אינם מצדיקים את עצמם עבור קו הדגמים שלה.

במקום זאת, החברה מתכוונת להשתמש במערכת היברידית קלה במתח 48 וולט. מערכת כזו אינה מאפשרת נסיעה חשמלית מלאה, אך יכולה לספק תוספת כוח צנועה, לסייע בתגובת המנוע ולשפר במידה מסוימת את תצרוכת הדלק. עבור מותג שמוכר מכוניות יוקרה וביצועים, זהו פתרון שמנסה לשמור על אופי מסורתי בלי לשלם את המחיר ההנדסי והמשקלי של מערכת פלאג-אין מלאה.

המעבר להנעה חשמלית מלאה, לפי הולמרק, לא צפוי להגיע לפני שנות ה-30. כלומר, אסטון מרטין מנסה כרגע ללכת בין הטיפות: להכין בסיס טכנולוגי לעתיד חשמלי, לשמור בינתיים על מנועי בעירה פנימית יוקרתיים, ולבחור בפתרונות ביניים שמכבידים פחות על המכונית ועל קהל הלקוחות שלה.