אנדוריל הוציאה מפס הייצור את YFQ-44A הראשון

חברת אנדוריל הודיעה כי המטוס הראשון מדגם YFQ-44A ירד ביום שני מפס הייצור במפעל Arsenal-1 שבמחוז פיקאוויי, אוהיו, צעד שמסמן התקדמות משמעותית בתוכנית מטוסי הלחימה השיתופיים של חיל האוויר האמריקאי. מדובר בכלי טיס בלתי מאויש וחצי-אוטונומי, שנבנה בארצות הברית עבור תוכנית ה-CCA, שנועדה לצרף פלטפורמות לא מאוישות לפעולה לצד מטוסי קרב מאוישים.

לפי הודעת החברה, זהו המטוס הראשון שיוצר במפעל החדש, ארבעה חודשים בלבד לאחר תחילת הדרך שלו. המפעל, שהחברה מכנה Arsenal-1, הוכרז בתחילת 2025, ונבנה בסמוך לנמל התעופה ריקנבקר באוהיו. היקף ההשקעה בו עומד על כמיליארד דולר, שטחו כ-5 מיליון רגל רבועה, ובאנדוריל מתכננים להוסיף באמצעותו כ-4,000 משרות לאזור.

מהו YFQ-44A ולמה הוא חשוב לחיל האוויר

ה-YFQ-44A הוא גרסה מבצעית ייעודית של ה-FQ-44, המכונה Fury, מטוס קרב אוטונומי שפיתחה אנדוריל. הדגם מותאם לדרישות תוכנית ה-CCA של חיל האוויר, שמבקשת לייצר שכבת כוח נוספת, זולה יותר ובכמויות גדולות יותר, כדי לפעול בסביבה מאוימת וללוות מטוסים מאוישים במשימות תקיפה, ליווי ואיסוף מידע.

בחיל האוויר האמריקאי מדגישים בשנים האחרונות כי עליונות אווירית עתידית לא תתבסס רק על פלטפורמות יקרות ומעטות, אלא גם על "מסה במחיר סביר" — כלומר, שילוב רחב של מערכות בלתי מאוישות שניתן לפרוס במהירות. ראש מטה חיל האוויר, הגנרל קן וילסבאך, אמר כי בסביבות לחימה שהופכות למאתגרות יותר, יש צורך בהצטיידות מהירה בהיקף רחב, והוסיף כי מטוסי CCA הם חלק מרכזי במאמץ הזה. לדבריו, שילוב מערכות לא מאוישות לצד אנשי חיל האוויר מרחיב את טווח הפעולה ומגדיל את כושר הפגיעה.

הניסוי החי והתרגיל בנבדה: התוכנית עוברת להוכחת יכולת

הוצאת המטוס הראשון מפס הייצור מגיעה כשבועיים בלבד לאחר שחיל האוויר ביצע ניסוי ירי חי ראשון במסגרת התוכנית. באותו ניסוי ביצע ה-YFQ-44A תקיפה מלאה מעבר לקו הראייה לעבר מטרה מדומה, באמצעות טיל AIM-120 אינרטי — כלומר, טיל ללא ראש קרבי. מדובר בציון דרך חשוב, משום שהוא מדגים לא רק טיסה אוטונומית אלא גם יכולת לבצע שרשרת תקיפה מלאה בתנאים מבצעיים מדומים.

במקביל, חיל האוויר פרסם ביום שני גם את השלמתו של תרגיל Agile Combat Employment בבסיס קריץ' שבנבדה, שבו הודגמו הפעלות של מטוסי CCA. התרגיל הרב-יומי בוצע על ידי יחידת הניסויים המבצעיים של התוכנית, ונועד לגבש שיטות פעולה, טכניקות ונהלים שישפיעו על אופן שילוב המטוסים במערך הכוח. לפי חיל האוויר, היחידה ביצעה כמה גיחות, פעלה בשילוב עם פלטפורמות מאוישות במרחב האווירי המקומי ודימתה תרחישים שונים.

מפקד מרכז הניסוי וההערכה המבצעית של חיל האוויר, בריגדיר גנרל ג'סי פריידל, אמר כי תרגילים שמובילים אנשי השטח מאפשרים לצוותי הבדיקה לאסוף ולנתח נתונים באופן רציף, וכך לתמוך בהחלטות הצטיידות והפעלה מוקדם מהרגיל, במטרה למסור יכולת מבצעית לחיל האוויר בזמן הנדרש.

האדם עדיין בתמונה, והיקף ההצטיידות כבר גדול

אחת הסוגיות הרגישות סביב מערכות חצי-אוטונומיות היא שאלת השליטה בהחלטה על שיגור חימוש. גורמים בחיל האוויר שבו והבהירו כי גם כאשר מדובר בכלי טיס בלתי מאוישים, ההחלטה לשגר חימוש נשארת בידי מפעיל אנושי, שמחזיק בכל עת בפיקוד ובשליטה על הפלטפורמה.

ברב-שיח שנערך לאחרונה אמר שר חיל האוויר האמריקאי לשעבר, פרנק קנדל, כי בניית אמון בין מפעילים אנושיים לבין מערכות אוטונומיות מתחילה בסימולציות ממוחשבות ובאימונים שבהם האדם נשאר "בתוך הלולאה". הוא הזכיר בהקשר הזה תרגילי הכשרה כמו Red Flag בבסיס נליס, שנועדו לחשוף צוותים לשילוב בין מערכות מאוישות ולא מאוישות.

בחודש שעבר העניק חיל האוויר חוזים לשתי חברות במסגרת התוכנית: אנדוריל עבור YFQ-44A וג'נרל אטומיקס עבור YFQ-42A. לפי התכנון הנוכחי, שלב ההצטיידות הראשון אמור לכלול בין 100 ל-150 מטוסים, בעוד שהיעד הרחב יותר מדבר על פריסה של כ-1,000 מטוסי CCA לאורך זמן. אנדוריל עדיין לא הודיעה כמה מטוסי YFQ-44A ייוצרו בפועל במפעל באוהיו, אך קו הייצור שם תוכנן לקיבולת של עד 150 מטוסים בשנה.