וויימו החלה להסיע נוסעים בתשלום במיניוואני רובוטקסי חדשים

וויימו, מפעילת הרובוטקסי הגדולה בארצות הברית, החלה להציע נסיעות בתשלום במיניוואנים החשמליים החדשים שלה מדגם Ojai בשלוש ערים: סן פרנסיסקו, לוס אנג'לס ופיניקס. המהלך מגיע לאחר תקופת הרצה מוגבלת, שבמהלכה חלק מהנוסעים יכלו להזמין את הרכב החדש ללא תשלום.

בשלב הראשון, מי שמזמין נסיעה דרך האפליקציה של וויימו עשוי לקבל אחד משני דגמים: המיניוואן החדש או הקרוסאובר החשמלי יגואר I-Pace, שמשמש את החברה בשנים האחרונות. בהמשך, כאשר צי המיניוואנים יגדל, החברה מתכננת לאפשר ללקוחות לבחור בין הדגמים.

רכב גדול יותר, עם התאמה טובה יותר למשפחות

ה-Ojai הוא מיניוואן חשמלי עם דלתות הזזה ותא נוסעים שיכול להכיל עד ארבעה נוסעים. מבחינת שימושיות, מדובר בשדרוג ברור לעומת ה-I-Pace הוותיק יותר, במיוחד עבור משפחות או נוסעים שזקוקים לגישה נוחה יותר לתא הנוסעים.

מעבר למבנה המרווח, יש כאן גם היגיון תפעולי. כלי רכב שתוכננו מראש לשירות הסעה אוטונומי יכולים להציע כניסה ויציאה נוחות יותר, ניצול טוב יותר של החלל הפנימי והתאמה טובה יותר לעבודה אינטנסיבית בצי. עבור צרכנים, זה עשוי להתבטא בחוויית נסיעה פחות צפופה ויותר נוחה, בעיקר בנסיעות עירוניות קצרות.

מתוצרת זיקר, עם מערכת אוטונומית של וויימו

המיניוואן מיוצר בסין בידי זיקר, אך אל הרכב עצמו מוסיפה וויימו בארצות הברית את מערכת הנהיגה האוטונומית שלה. במפעל של החברה באריזונה מותקן מערך החישה הייעודי, הכולל 13 מצלמות, ארבעה חיישני ליידאר ושישה מכ"מים, לצד חבילת התוכנה מהדור השישי של וויימו.

לדברי החברה, הדור החדש של התוכנה שופר גם להתמודדות טובה יותר עם תנאי מזג אוויר קשים יותר, בהם ערפל ושלג. זו נקודה חשובה במיוחד עבור תוכניות ההתרחבות של וויימו לשווקים נוספים, משום שמערכות אוטונומיות מתקשות מסורתית בסביבות מורכבות יותר מבחינה סביבתית.

עוד טוענת החברה כי המיניוואנים החדשים זולים יותר לייצור ולהפעלה לעומת דגמי יגואר I-Pace שבהם השתמשה עד היום. גם אם שורה זו מכוונת בעיקר לצד התפעולי, יש לה משמעות רחבה: עלויות רכב נמוכות יותר עשויות לסייע לוויימו להגדיל את הצי בקצב מהיר יותר ולשפר את הכדאיות הכלכלית של השירות.

300 כלי רכב כבר על הכביש, ואלפים בדרך

לפי דובר החברה שצוטט ב-TechCrunch, כיום פועלים כבר כ-300 מיניוואנים מדגם Ojai. בהמשך השנה מתוכננת הרחבה ראשונית גם לדנבר, לאס וגאס וסן דייגו, תחילה עבור קבוצת משתמשים נבחרת.

היעד הבא שאותו מסמנת וויימו שאפתני בהרבה: אלפי מיניוואנים אוטונומיים בארצות הברית עד סוף 2026. אם התוכנית הזאת אכן תתממש, החברה תחזק עוד יותר את מעמדה המוביל בשוק הרובוטקסי האמריקאי, דווקא בזמן שהתחרות מתחדדת עם שחקניות כמו טסלה, Zoox שבשליטת אמזון, ויוזמות נוספות בתחום התחבורה האוטונומית.

נכון לעכשיו, השירות בתשלום במיניוואנים החדשים כבר פעיל בשלוש הערים הראשונות, והנוסעים שמזמינים נסיעה דרך וויימו עשויים להיות משויכים כבר עכשיו לדגם החדש Ojai.