וולמארט תאמץ סוף סוף את Apple Pay

וולמארט הודיעה ביום שישי כי תתחיל לקבל תשלומים באמצעות Apple Pay ו-Google Pay בחנויותיה, במה שנחשב לשינוי מדיניות חד אחרי שנים ארוכות של התנגדות לתשלומי Tap to Pay. לפי הודעת החברה, החל מ-24 באוגוסט תחל הטמעה ראשונית של האפשרות החדשה בחלק מסניפי וולמארט ובחלק ממועדוני Sam’s Club, ובהמשך היא תורחב לכלל החנויות עד סוף השנה.

עוד נמסר כי לאחר השלמת הפריסה בסניפים, תרחיב החברה את אפשרות התשלום גם לכל תחנות הדלק שלה עד אמצע 2027. מבחינת לקוחות הרשת, מדובר בעדכון משמעותי במיוחד, שכן וולמארט הייתה במשך שנים אחת הקמעונאיות הבולטות בארה"ב שסירבו לאמץ את שיטת התשלום שהפכה לסטנדרט ברוב הרשתות הגדולות.

אחרי שנים של התנגדות, וולמארט משנה מדיניות

המהלך בולט במיוחד על רקע הקו הנוקשה שבו נקטה וולמארט לאורך השנים. במקום לאפשר תשלום דרך הארנקים הדיגיטליים של אפל וגוגל, החברה ניסתה לדחוף את הלקוחות להשתמש בפתרונות שפיתחה בעצמה, בהם Walmart Pay ו-Scan-and-Go. האסטרטגיה הזו נועדה להשאיר את הלקוח בתוך המערכת של הרשת ולשלוט טוב יותר בחוויית הקנייה והתשלום.

בעבר אף הצטרפה וולמארט ליוזמה של קמעונאיות גדולות אחרות שניסו לקדם מערכת תשלום סלולרית חלופית בשם CurrentC, במטרה להתחרות ישירות ב-Apple Pay. המיזם הזה לא המריא ונסגר כבר ב-2016, אבל גם לאחר כישלונו וולמארט המשיכה להימנע מאימוץ תשלום במגע, למרות הביקוש הגובר מצד הצרכנים.

הפער מול השוק כבר היה קשה להתעלמות

ההחלטה של וולמארט מגיעה בשלב שבו תשלום בנגיעה הוא כבר לא תוספת שולית אלא חלק מרכזי מחוויית הקנייה בארה"ב. לפי הנתונים שפורסמו סביב ההודעה, Apple Pay מתקבל כיום בכ-85% מהקמעונאים בארה"ב, כולל רוב החנויות הגדולות. המשמעות היא שלקוחות וולמארט נאלצו עד כה להסתגל למגבלה שכבר כמעט נעלמה במקומות אחרים.

מבחינה עסקית, המהלך עשוי להתפרש כהכרה בכך שהניסיון לכוון את הלקוחות בכוח לפתרונות פנימיים לא סיפק מענה מלא לציפיות בשוק. כרשת הקמעונאות הגדולה בעולם, וולמארט העריכה במשך שנים שתוכל להוביל את הצרכנים לשיטות התשלום שלה עצמה. בפועל, ככל שהשימוש בארנקים דיגיטליים התרחב, ההיעדרות של Apple Pay ו-Google Pay הפכה לחיסרון תחרותי ולנקודת תסכול עבור לקוחות.

בוולמארט מדגישים: יותר אפשרויות בקופה

בהודעת החברה ניסו למסגר את ההחלטה כהרחבת אפשרויות הבחירה לצרכן, ולא כנסיגה מאסטרטגיה קודמת. בהודעה נמסר כי "Tap to Pay הוא תוספת מצוינת לאפשרויות התשלום שכבר מוצעות, כמו מזומן, כרטיס אשראי או Walmart Pay", וכי הרחבת אפשרויות התשלום היא חלק ממאמץ רחב יותר להקל על הלקוחות בניהול השימוש בכספם.

המסר הזה חשוב מבחינת החברה, משום שהוא מאפשר לה לשמר גם את הכלים שפיתחה בעצמה, במקום להציג את המהלך כוויתור מלא עליהם. למעשה, וולמארט לא מבטלת את Walmart Pay או את פתרונות התשלום האחרים שלה, אלא מוסיפה לצדם את שיטות התשלום שהצרכנים כבר רגילים להשתמש בהן ביומיום.

לפי לוח הזמנים שהציגה החברה, השלב הראשון יחל ב-24 באוגוסט בסניפים נבחרים, הפריסה לכלל החנויות ומועדוני Sam’s Club צפויה להסתיים עד סוף השנה, ולאחר מכן יושלם גם החיבור של תחנות הדלק עד אמצע 2027.