טראמפ הורה לצמצם תרגיל עם דרום קוריאה

נשיא ארה"ב דונלד טראמפ הודיע הלילה כי הורה לצמצם "באופן משמעותי" את התרגיל הצבאי המשותף של ארה"ב ודרום קוריאה, שהיה אמור להיפתח היום ולהימשך 11 ימים. טראמפ נימק את הצעד ביחסיו עם שליט צפון קוריאה קים ג'ונג און, בעלות הגבוהה של התרגילים, ובאופן חריג גם באכזבתו מסירובה של סיאול להצטרף למהלך אמריקני נגד תוכנית הגרעין של איראן.

בפוסט שפרסם ברשת החברתית שלו כתב טראמפ כי התרגילים המשותפים הם "יקרים מאוד" ומשדרים, לדבריו, מסר עוין ולא מתאים כלפי פיונגיאנג. הוא הוסיף כי מאז חזר לבית הלבן, צפון קוריאה נהגה כלפי ארה"ב "בכבוד" ולא הפגינה איום ישיר. לצד זאת הסביר כי לא בחר לבטל את התרגיל לחלוטין, אלא רק לצמצם אותו, משום שלדבריו כבר היה מאוחר מדי לעצור אותו כליל.

מה אמור היה לכלול התרגיל

התרגיל השנתי נחשב לאחד מעמודי התווך של שיתוף הפעולה הביטחוני בין וושינגטון לסיאול. לפי התכנון המקורי, היו אמורים להשתתף בו כ-18 אלף חיילים דרום קוריאנים לצד כוחות אמריקניים, בסדרה של תרחישים שנועדו לשפר את הכשירות המשותפת מול איום צפון קוריאני.

בין היתר תוכננו תרגילי אש חיה, תמרון משולב, חציית מכשולי מים והפעלת ציוד צבאי שהוצב מראש. בפיקוד המשולב של שתי המדינות אמרו בשבוע שעבר כי אחד הדגשים בתרגיל יהיה היערכות ללחימה מול כוחות צפון קוריאניים שצברו, לפי ההערכות, ניסיון מבצעי במלחמה באוקראינה לצד רוסיה.

לארה"ב נוכחות צבאית קבועה ועמוקה בדרום קוריאה מאז סיום הקרבות במלחמת קוריאה ב-1953. המלחמה ההיא הסתיימה בהסכם שביתת נשק ולא בהסכם שלום, ולכן שתי הקוריאות מצויות רשמית במצב מלחמה עד היום. כיום מוצבים בדרום קוריאה כ-28,500 חיילים אמריקנים, והתרגילים המשותפים נועדו לבסס הרתעה ולהבטיח מוכנות מבצעית.

העיתוי: שיגורי טילים ואזהרות מיפן

המהלך של טראמפ מגיע לאחר שצפון קוריאה שיגרה החודש שני טילים בליסטיים, ב-6 וב-12 באוגוסט, שניהם מאזור וונסן שבחוף המזרחי לעבר ים יפן. לפי ההערכות בדרום קוריאה, מדובר כבר בניסוי הבליסטי ה-11 של פיונגיאנג מאז תחילת השנה, על רקע רצף שיגורים מתמשך.

המטה הכללי בסיאול מסר כי הצבא הדרום קוריאני עוקב מקרוב אחר ההתפתחויות בצפון במסגרת מערך ההגנה המשולב עם ארה"ב. גם יפן החריפה את הטון: שר ההגנה היפני שינג'ירו קויזומי הגדיר את השיגורים איום על השלום והביטחון של יפן, של האזור ושל הקהילה הבינלאומית, ואמר כי טוקיו העבירה מחאה חריפה לפיונגיאנג בערוצים דיפלומטיים.

מנגד, משרד החוץ הצפון קוריאני תיאר את האימונים המשותפים כ"חזרה גנרלית למלחמת תוקפנות" וטען שהם מגבירים את חוסר היציבות באזור. בשבועות האחרונים פיונגיאנג גם החריפה את ההתקפות המילוליות נגד יפן, על רקע מסמכי המדיניות החדשים שלה בתחום הביטחון.

הקשר לאיראן ולדיפלומטיה של טראמפ

אחד החלקים החריגים ביותר בהודעת טראמפ היה החיבור שעשה בין התרגיל הצבאי בחצי האי הקוריאני לבין הסוגיה האיראנית. לדבריו, הוא שאל לאחרונה את נשיא דרום קוריאה לי ג'ה מיונג אם ארצו תרצה להצטרף לארה"ב למהלך של "פירוז גרעיני" של איראן, ונענה בשלילה. האזכור הזה שיקף שוב את הנטייה של טראמפ לקשור בין זירות גיאופוליטיות שונות, גם כאשר הקשר ביניהן אינו ישיר.

זו גם אינה הפעם הראשונה שטראמפ מגלה יחס חיובי כלפי קים ג'ונג און או מסתייג מהתרגילים עם דרום קוריאה. כבר בכהונתו הראשונה הוא כינה את האימונים המשותפים "משחקי מלחמה" פרובוקטיביים, ולאחר פסגתו עם קים בסינגפור ב-2018 אף הודיע שיפסיק אותם, בטענה שהם עולים לארה"ב סכומי עתק. בפועל, השיחות עם פיונגיאנג לא הניבו פריצת דרך בנושא הגרעין.

במקביל, נשיא דרום קוריאה לי ג'ה מיונג קרא בסוף השבוע לפתוח במשא ומתן שיביא לסיום רשמי של מצב המלחמה בין שתי הקוריאות. בנאום שנשא בטקס יום השחרור אמר כי יש להחליף את "מערכת שביתת הנשק הלא יציבה" בהסדר שלום, ואף לשלב בדיונים דרכים לבלום את המשך פיתוח היכולות הגרעיניות של הצפון.

ההחלטה של טראמפ משנה את היקף אחד התרגילים המרכזיים בברית האמריקנית-דרום קוריאנית, בעיצומה של תקופה רגישה שבה צפון קוריאה ממשיכה להפגין יכולות צבאיות ולשמר לחץ אזורי. בשלב זה, ההנחיה האמריקנית היא לצמצם את התרגיל ולא לבטלו, והכוחות אמורים להמשיך בפעילות בהיקף קטן יותר מהמתוכנן.