פראמאונט וקליפורניה ידונו בפשרה בתיק המיזוג

מה ידוע כרגע

נציגי פראמאונט-סקיידאנס צפויים להיפגש ביום שני עם אנשי משרדו של התובע הכללי של קליפורניה, רוב בונטה, כדי לדון באפשרות להסדר בתביעה שהגישו המדינות נגד המיזוג המתוכנן עם וורנר ברדרס דיסקברי. לפי שני גורמים המעורים בפרטים, המגעים נועדו לבדוק אם ניתן להגיע להבנות שיאפשרו לעסקה להתקדם בלי להמתין להכרעה מלאה בבית המשפט.

המיזוג, שמוערך ב-111 מיליארד דולר, תקוע בשלב זה בעקבות ההליך המשפטי שמתנהל בבית משפט פדרלי באוקלנד. הדיון העיקרי בתיק נקבע למרץ, ועד אז העסקה אינה יכולה להיסגר. הקואליציה שהוביל בונטה, ובה 12 מדינות, טוענת כי החיבור בין החברות יפגע בתחרות בשוק ההפצה הקולנועית ובשוק ערוצי הכבלים הבסיסיים בארה"ב.

פראמאונט עצמה לא מסרה תגובה. בונטה הבהיר בעבר כי הוא פתוח לשיחות פשרה, אך לדבריו עד כה החברה לא הציעה את ה"תרופות המבניות" שלדעת המדינות נדרשות כדי לתת מענה אמיתי לחששות התחרותיים. מבחינת המדינות, התחייבויות כלליות לגבי אופן ההתנהלות לאחר המיזוג אינן בהכרח מספיקות.

המחלוקת סביב הוויתורים

בלב הוויכוח עומדת השאלה איזה סוג של פתרון יכול לשכנע את התובעים לוותר על המאבק. פראמאונט ניסתה לקדם חבילה של התחייבויות תפעוליות: בין היתר, הבטחה להפיק 30 סרטים בשנה במשך שלוש השנים הקרובות, ולהשאיר אותם בלעדית בבתי הקולנוע לפחות 45 ימים לפני מעבר לפלטפורמות אחרות. מבחינת החברה, אלה צעדים שנועדו להראות שהמיזוג לא יכווץ את שוק ההפצה ולא יפגע בבתי הקולנוע.

מנגד, במשרד התובע הכללי טוענים כי "תרופות התנהגותיות" כאלה הוכיחו בעבר קושי באכיפה. במילים אחרות, גם אם החברות מתחייבות לשמור על דפוסי פעולה מסוימים, קשה לפקח לאורך זמן אם הן אכן עומדות בכך, ובוודאי אם תנאי השוק משתנים. לכן, עמדת המדינות הייתה עד כה קשוחה יותר, עם דרישה לפתרונות מבניים שעשויים להשפיע על מתווה העסקה עצמה.

החשש של המתנגדים נוגע גם להיקף הריכוזיות שייווצר אם העסקה תאושר: מיזוג כזה יאחד שתיים מחמשת האולפנים ההוליוודיים הוותיקים, וכן שתיים משלוש קבוצות התוכן הבולטות בתחום הכבלים. עבור מבקרי העסקה, זהו שינוי שעלול לצמצם את מספר השחקנים החזקים בשוק ולהחליש את כוח המיקוח של יוצרים, מפיצים ובתי קולנוע.

ציר האירועים

בחודש יולי הוביל בונטה קואליציה של 12 מדינות שהגישה תביעה במטרה לבלום את המיזוג. התביעה טענה כי החיבור בין פראמאונט לוורנר ברדרס דיסקברי יפגע בתחרות באופן בלתי חוקי. בהמשך נקבע כי המשפט יתנהל בבית המשפט הפדרלי באוקלנד בחודש מרץ, ובמסגרת הסכמה דיונית העסקה הוקפאה עד אז.

השבוע, במהלך דיון בבית המשפט, השופטת אראסלי מרטינס-אולגוין ביקשה מהצדדים להציע עד יום רביעי הבא שני שמות אפשריים של שופטים מגשרים שיוכלו לפקח על הליך גישור. לפי הכללים הפדרליים, הצדדים ממילא נדרשים לנסות לפחות לבחון מסלול של פשרה בפני שופט מגשר בשלב כלשהו.

במקביל גבר גם הלחץ הציבורי והענפי להגיע להסדר. בין הגופים שהביעו תמיכה בפשרה נמנים איגוד הבמאים של אמריקה, IATSE המייצג עובדים רבים בתעשיית הבידור, ראש עיריית לוס אנג'לס קארן באס ו-Cinema United, ארגון הגג של רשתות בתי הקולנוע. מושל קליפורניה גאווין ניוסם אמר ביום שישי כי שמע מוקדם יותר השבוע את בונטה עצמו אומר שהיה מעדיף שהעניין ייפתר בחדר הישיבות ולא באולם המשפט. לדבריו, יש תחושה רחבה שזהו הכיוון המועדף, אם ניתן להגיע לעסקה מתאימה.

מה עדיין לא ברור

נכון לעכשיו לא ידוע אם הפגישה ביום שני אכן תוביל לפריצת דרך, או שמדובר בשלב ראשוני בלבד בדרך לגישור רשמי. גם לא ברור אילו ויתורים נוספים פראמאונט תהיה מוכנה להניח על השולחן, ואם הם יכללו רכיבים מבניים ולא רק התחייבויות תפעוליות.

סוגיה נוספת היא מעמדה של גילדת התסריטאים של אמריקה, WGA, שהגישה תביעה נפרדת משלה. התיק שלה אמור להתברר יחד עם תביעת המדינות במרץ, והיא גם צד להסכמה שהקפיאה את המיזוג עד המשפט. לכן, אם הכוונה היא להגיע להסדר כולל שיסיים את כלל המחלוקות, גם הגילדה צפויה להיות חלק מהמהלך. דובר מטעמה לא השיב לפנייה לקבלת תגובה.