משימת MMX של סוכנות החלל היפנית JAXA נערכת לחקור את פובוס ודימוס, שני ירחיו של מאדים, ולהחזיר לכדור הארץ דגימה מפובוס. לפי עדכון נאס״א מ־15 באוקטובר 2026, יעד השיגור הוא 20 באוקטובר לפי שעון יפן. זהו מועד מתוכנן שעשוי להשתנות.
אסטרואידים שנלכדו, או שרידי התנגשות?
הדגימות והמדידות נועדו לסייע להכריע בין שתי אפשרויות מרכזיות למקור הירחים: גופים שמאדים לכד בכבידתו, או חומר שנזרק לחלל בעקבות פגיעה גדולה בכוכב הלכת.
נאס״א משתתפת באמצעות MEGANE, שימדוד נייטרונים וקרינת גמא כדי לאפיין את היסודות בפני פובוס. היא מספקת גם דוגם המשתמש בפרצי חנקן בלחץ, לצד דוגם הליבה היפני, ותמיכה בתקשורת ובניווט.
מסע של כמה שנים
לפי התוכנית, החללית תגיע למאדים באוגוסט 2027, תאסוף דגימה לא לפני דצמבר 2028 ותחזיר אותה ב־2031. נאס״א אמורה לקבל כ־15% מהחומר שיוחזר למחקר. אלה יעדי משימה עתידיים, ולא הישגים שכבר הושלמו.
