📌 בקיצור
- שירות היערות האמריקאי מכיר בעץ כעץ הלודג'פול הגדול ביותר שתועד בקליפורניה
- העץ, סמוך לביג בר לייק, מוערך ביותר מ-440 שנה ומתנשא לגובה של יותר מ-110 רגל
- ההליכה אליו קצרה ונוחה יחסית, אך דרך הגישה לראש השביל מחייבת נסיעה בדרך יער משובשת
מי הוא
עץ ה-Champion Lodgepole Pine, הניצב סמוך לאנג'לוס אוקס באזור ביג בר לייק שבהרי סן ברנרדינו, נחשב לאחד מעצי הלודג'פול הגדולים בעולם. לפי ההכרה הרשמית של שירות היערות האמריקאי, זהו העץ הגדול ביותר מסוגו שתועד בקליפורניה. גילו מוערך ביותר מ-440 שנה, והוא נבט, לפי ההערכות, סביב שנת 1560.
הנתונים הפיזיים שלו ממחישים את ממדיו החריגים: גובהו יותר מ-110 רגל, היקף הגזע שלו כ-22 רגל, ובסיסו הרחב מגיע לכ-36 רגל. נפח העץ מוערך בכ-9,300 board feet, נתון שממחיש עד כמה מדובר בפרט יוצא דופן גם ביחס למין שאליו הוא שייך.
הרקע המקצועי
אורני לודג'פול מזוהים בדרך כלל עם אזורים קרים וגבוהים יותר במערב ארצות הברית, ולכן נוכחות של עץ כזה בדרום קליפורניה נחשבת לחריגה במיוחד. באזור הזה הם נדירים מאוד, וכאשר הם כבר מופיעים, הם גדלים בדרך כלל בגבהים של יותר מ-8,000 רגל. החורשה שבה ניצב העץ נחשבת שריד אקולוגי מתקופה שבה האקלים המקומי היה קר יותר.
המשמעות היא שהעץ אינו רק אטרקציה נופית, אלא גם עדות חיה לשינויים ארוכי טווח בנוף, באקלים ובהתפשטות הצמחייה באזור. העובדה שהוא שרד מאות שנים בדרום קליפורניה מעניקה לו מעמד כמעט חריג בקנה מידה אזורי, גם מבחינה בוטנית וגם מבחינת שימור טבע.
מה הוביל לעכשיו
העניין המחודש בעץ נובע מהשילוב בין ממדיו המרשימים לבין הנגישות היחסית אליו. השביל המוביל לעץ עובר באזור Bluff Mesa, ומדובר בהליכה קצרה של כחצי מייל בשטח מיוער ונוח יחסית. עבור מטיילים, זהו מפגש נדיר עם עץ עתיק ממדים בלי צורך במסלול ארוך או מאתגר במיוחד.
עם זאת, הדרך אל ראש השביל מוסיפה ממד הרפתקני לביקור. המסלול, מדרום לכפר ביג בר לייק, מתחיל בכביש סלול ובהמשך עובר לדרך יער סלעית, המזוהה כ-FS Road 2N10. בשל תנאי הדרך מומלץ להשתמש ברכב בעל מרווח גחון גבוה. על הגזע עצמו אפשר להבחין, במבט קרוב, גם בסימנים ישנים שנחרצו בעץ ושימשו בעבר כסימוני דרך עבור שיירות עגלות מוקדמות — פרט שמחבר בין ההיסטוריה האנושית של האזור לבין סיפור ההישרדות יוצא הדופן של העץ.
